Toto Wolff donne le ton de la saison 2024 de Mercedes

L’écurie allemande souffre depuis la nouvelle réglementation des monoplaces en 2022.

L’avant dernière saison a été « sauvée » par le succès tardif mais au combien important de George Russell au Brésil. Mais cette victoire n’a pas fait oublier le pari raté de Mercedes, seule écurie ayant un concept radicalement différent des autres, sans ponton, ne se révélant pas performant. L’exercice 2022 s’est achevé avec une troisième place au championnat constructeurs ce qui n’était plus arrivé depuis 2012, avant-dernière saison avant « l’ère hybride ».

En 2023, malgré les plaintes répétées de Lewis Hamilton, Mercedes et Toto Wolff n’ont pas changé drastiquement la philosophie de la voiture : le résultat est connu, aucune victoire mais une deuxième place au championnat. Un résultat fragile, acquis sur le fil et de seulement 3 points devant Ferrari, revenant en trombe sur les dernières courses de la saison.

Toto Wolff ne cache pas les erreurs passées mais promet une évolution cette année : « Je pense que nous avons interprété la réglementation, telle qu’elle a été formulée il y a quelques années, de manière très conservatrice », explique-t-il à « The Telegraph ». « Nous avons vu d’autres équipes faire les choses différemment. Alors surveillez la piste. Je pense que ça va être très différent. »

« La voiture ressemble à une voiture pour la première fois depuis deux ans… »

Le retour positif d’Anthony Davidson, après avoir essayé la nouvelle monoplace au simulateur, est encourageant pour Mercedes. Juste avant l’interview accordé au média outre-Manche, Toto Wolff l’a eu au téléphone et le Britannique aurait déclaré : « La voiture ressemble à une voiture pour la première fois depuis deux ans… ». Tout est dit… même si le directeur principal autrichien reste prudent : « Évidemment, j’adorerais que cela soit en corrélation avec la piste, mais nous avons vu ces deux dernières années que ce n’était pas toujours le cas ».

Il ne cache pas que l’écart entre Red Bull et les autres écuries est gigantesque. Interrogé sur une possible lutte pour le titre, Toto Wolff répond : « Vous ne pouvez pas commencer la saison avec une attitude du genre « Cela ne va pas être possible ». Nous avons vu l’année dernière avec McLaren quel grand pas ils ont fait avec une seule mise à niveau. Nous avons signé un contrat de deux ans avec Lewis, et nous devons à lui, à George et à toute l’équipe d’y accorder toute notre attention en 2024 et 2025. Je pense que c’est possible. »

Mercedes ne peut pas attendre 2026 et la nouvelle réglementation pour retrouver la victoire s’ils veulent conserver Lewis Hamilton au-delà de 2025. Il va donc être intéressant de suivre l’évolution de l’équipe et ce, dès les tests hivernaux à Bahreïn mi-février.