Sergio Pérez est toujours le Roi en ville

Le Mexicain Sergio Pérez en est à sa 13e saison en F1 depuis ses débuts en 2011 chez Sauber. Il comptabilise 6 victoires, dont 5 sur des circuits en ville. En ce qui concerne les pole positons, il en a réalisé 2, les deux sur le même circuit, Djeddah.

Durant toute sa carrière, il compte 42 week-ends de course sur des circuits en ville. Pour rappel, il s’agit de circuits avec des murs à proximité. Voilà la liste : Monaco, Valence, Singapour, Sochi, Baku, Miami et Djeddah. On pourrait justifier l’inclusion de Montréal et de Melbourne, mais ces circuits sont considérés comme des circuits semi-permanents qui présentent des caractéristiques très différentes.

Si on évoque les chiffres, sur les 29 podiums réalisés par Checo, 34 % sont sur des circuits en ville. En 2016, ses seuls podiums ont été réalisés à Monaco et à Bakou, sur la troisième marche à chaque fois. En 2018, il réintègre le top 3 une seule fois dans la saison, encore en Azerbaïdjan.

2020 sera la meilleure saison du Mexicain hors Red Bull, il enregistre 2 podiums, le premier à Istanbul où il termine 2ème, et l’autre à Sakhir pour sa première victoire en F1, 9 ans après avoir intégré la catégorie reine du sport auto. À l’issue de la saison, il termine à la 4ème place du classement pilote.

Pérez chez Red Bull : une fontaine de jouvence

Mi-2020, Aston Martin annonce le rachat de Racing Point et ses pilotes : Vettel et Stroll. Alors sans contrat pour la saison 2021, Sergio Perez cherche une porte de sortie. Le mexicain semble démontrer du talent malgré son âge et l’écurie Red Bull qui convoite le titre mondial depuis 6 ans, décide de miser sur l’expérience en associant Sergio Perez à Max Verstappen.

Le bilan de Perez est même très bon face à Max Verstappen sur les circuits urbains. Ils ont été associés sur neuf circuits de ce type jusqu’à présent et Pérez a marginalement le meilleur bilan en matière de qualifications, ayant été en tête des qualifications sept fois sur onze. Pour rappel, le Mexicain n’a surclassé Verstappen qu’une seule fois sur des circuits permanents, c’était à Imola en 2021 où il s’était placé en 2e position devant son coéquipier 3e.

Cependant, il faut nuancer cette statistique, à Singapour l’année dernière, Verstappen était dans un tour qui aurait battu le temps de Perez, mais il a dû rentrer aux stands parce qu’il n’avait pas assez de carburant à bord pour terminer le tour et fournir l’échantillon requis.

À Sotchi en 2021, Verstappen avait une pénalité de grille et n’a donc pas participé aux qualifications, tandis qu’à Monaco l’an dernier, Perez a eu un accident lors de son dernier tour de Q3 alors que Verstappen était sur le point d’améliorer son chrono.

Il y a cependant eu des moments comme à Djeddah où Perez était vraiment plus rapide sur un tour de qualification et a été dûment récompensé par la pole. Perez était également en position de remporter la course en Arabie saoudite l’année dernière, mais il a été le premier des leaders à effectuer un arrêt aux stands et la voiture de sécurité a été déployée immédiatement après, ce qui l’a rétrograder à la quatrième place.

Sur les sept fois où Perez a été classé devant Verstappen lors d’une course, 5 d’entre elles ont eu lieu sur des circuits urbain : Bakou l’année dernière, Monaco et Singapour en 2022 et cette saison : Djeddah et Bakou.

Sergio Pérez a même une victoire à Monaco sur son CV en GP2, tandis que son palmarès en F1 prouve qu’il surpasse les moyennes de sa carrière sur les circuits urbains. Alors pourquoi est-il si efficace sur ces circuits ?
Par le passé, Perez a déclaré que les circuits en vile étaient des circuits où c’était le pilote qui pouvait faire la différence. En général, il s’agit de circuits dominés par des virages à faible vitesse (à l’exception de Djeddah) avec des murs très proches qui sanctionnent l’imprécision. Perez possède plusieurs qualités qui le rendent particulièrement habile sur ces circuits.

Comme nous l’avons longuement évoqué l’année dernière, c’est un pilote qui est plus à l’aise avec une voiture qui tend un peu plus vers le sous-virage alors que Verstappen s’épanouit avec une voiture plus pointue qui est potentiellement plus rapide, mais qui nécessite une grande précision dans les rotations.

La confiance joue un rôle important dans le rythme des circuits et il est clair que Perez s’épanouit dans ces conditions. Le souvenir de son rythme à Djeddah l’année dernière était très bon et la frustration d’avoir été privé d’une victoire potentielle à cause du timing de la voiture de sécurité ainsi que sa victoire à Singapour en septembre dernier lui permettent d’aborder les week-ends sur circuit urbain de façon plus sereine.

Toutes les victoires de Pérez en F1