Essais Libres – Singapour : Red Bull met la pression sur Mercedes

La première séance a débuté de jour, avec très peu d’adhérence en raison de la nature urbaine du circuit de Singapour. Néanmoins, au bout de cette première heure et demi de séance, les deux premières places étaient de nouveau occupées par les deux pilotes Mercedes. Cette fois-ci, Nico Rosberg est parvenu à prendre le meilleur sur Lewis Hamilton, avec une marge de plus de trois dixièmes.

Mais sur un circuit aussi sinueux que Singapour, la puissance moteur fait beaucoup moins la différence que sur un circuit comme Monza. Daniel Ricciardo était ainsi en mesure de placer sa Red Bull à moins de deux centièmes du leader du championnat. Derrière l’Australien, on retrouve logiquement les deux Ferrari, de Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen. L’Allemand de la Scuderia s’est fait une petite frayeur dans la dernière demi-heure lorsqu’il a perdu le contrôle de sa monoplace. Il est tout de même parvenu à l’arrêter complètement juste avant d’heurter le mur.

Pour ses débuts officiels en Grand Prix, Alexander Rossi n’a pas eu cette chance puisqu’il est allé s’encastrer dans le mur à quatre minutes de la fin. Jusqu’à là, il était parvenu à faire jeu égal avec son coéquipier, Will Stevens. L’écart entre les deux pilotes Manor n’étaient ainsi que de 15 millièmes de seconde.

La bataille pour le milieu de peloton était d’une rare intensité, avec seulement un peu plus d’un dixième de seconde séparant la 9ème de Carlos Sainz et la 13ème de Felipe Nasr.

Si Valtteri Bottas signait le 6ème temps sur sa Williams, Felipe Massa avait beaucoup de plus de difficultés puisqu’il n’est pas parvenu à faire mieux que le 17ème temps de la séance. Daniil Kvyat a également connu de nouveaux problèmes avec son système d’essence, ce qui explique que le Russe n’ait pu faire que 8 tours et le 18ème temps de cette séance.

Mais ces problèmes de fiabilité étaient bien réglés pour la seconde séance puisque c’est bien Daniil Kvyat qui en signa le meilleur temps. C’est donc la première fois de la saison qu’une séance n’est pas dominée par une Mercedes ou une Ferrari. Les deux Mercedes n’ont, en effet, pas impressionné puisque Lewis Hamilton n’est classé qu’en 4ème position. La séance a été encore plus compliqué pour Nico Rosberg, qui fut devancé par Sergio Perez et ne finit que 7ème.

La forme des Red Bull est confirmée par la position finale de Daniel Ricciardo, qui se classe 3ème, à seulement un dixième de son coéquipier. Les deux pilotes de Milton Keynes encadrait donc Kimi Raikkonen alors que Sebastian Vettel devant se contenter du cinquième chrono de la séance.

La suite du classement a fait également émerger de belles surprises puisque Fernando Alonso était en mesure de hisser le museau de sa McLaren en 8ème position, juste devant la Sahara Force India de Nico Hülkenberg et la Toro Rosso de Max Verstappen. Les évolutions apportées par ces deux dernières équipes semblent avoir porté leurs fruits alors que celles de Sauber semblent plus timides puisque Felipe Nasr a fini 12ème, juste devant Marcus Ericsson.

Comme à leur habitude, les deux pilotes Williams ont consacré leur vendredi à effectuer différents réglages, sans recherche de performance puisque Felipe Massa a terminé à une modeste 11ème place tandis que Valtteri Bottas ne faisait pas mieux que 17ème. Nous verrons donc demain si elles ont de nouveau caché leur jeu afin d’être prêtes pour les qualifications et la course.

La séance a également été marquée par un drapeau rouge, une nouvelle fois provoqué par une Manor, cette fois-ci celle de Will Stevens. Alexander Rossi est, quant à lui, parvenu à ressortir pour les vingt dernières minutes, après que ses mécaniciens aient terminées les réparations sur sa monoplace.