Essais Libres 1 – Grande-Bretagne : Nico Rosberg en panne mais devant

Pour le début de la première séance d’essais à Silverstone, les conditions sont parfaites : la température dans l’air est de 18°C tandis que la piste est déjà à 30°C. Un grand soleil accueille donc les pilotes et les fans pour le début des hostilités.

Il y a quelques changements dans les voitures puisque Raffaele Marciello remplace Marcus Ericsson chez Sauber, Susie Wolff occupe la place de Valtteri Bottas et Jolyon Palmer est de nouveau dans le baquet de Romain Grosjean.

Dès le feu vert, la grande majorité des pilotes prennent la piste pour leur tour de reconnaissance mais rares sont ceux à faire plus d’un tour ou deux lors de leur première sortie, en pneumatiques durs. Les deux pilotes Mercedes sont ainsi les derniers à prendre la piste, au bout de dix minutes.

C’est donc Nico Rosberg qui est le premier à réaliser un temps chronométré, en 1:38:638, avant d’améliorer dans la foulée en 1:35:875. Cela pousse les autres à également s’étalonner sur plusieurs tours. Son coéquipier, Lewis Hamilton le suit en 1:38:146 tandis que Felipe Nasr est encore en 1:42 et Will Stevens en 1:44.

Le premier incident en piste touche le héros local, Lewis Hamilton, qui perd le contrôle de sa monoplace en sortie de virage. Son tête-à-queue est cependant sans conséquence. En revanche, dans la foulée, le stand Mercedes demande à Nico Rosberg d’arrêter sa voiture sur le bord de la piste à cause d’un problème hydraulique sur sa monoplace.

Au bout de vingt minutes, c’est au tour de Felipe Nasr de partir dans une figure de style improvisée et de Felipe Massa de faire une excursion hors piste. Chez McLaren, les deux pilotes ont fait un seul tour et sont désormais dans le box des invités… Il semblerait que les problèmes ne soient pas terminés pour l’équipe de Woking.

Pastor Maldonado effectue une sortie hors piste et informe son équipe qu’il pense avoir perdu un rapport de boite. Mais son stand l’informe qu’il peut continuer jusqu’à son stand, où les mécaniciens seront en mesure de résoudre le problème.

Au bout d’une demi-heure, le top 10 est donc : Hamilton, Raikkonen, Rosberg, Ricciardo, Vettel, Hulkenberg, Sainz, Verstappen, Kvyat, Massa. Les deux McLaren sont toujours en fond de peloton et ne sont pas ressorties après leur tour d’installation. A contrario, la voiture de Nico Rosberg est déjà de retour dans son stand, ce qui va permettre à ses mécaniciens de la réparer, avec un possible retour en piste d’ici la fin de la séance. Il est alors intéressant de voir le pilote allemand penché au-dessus de la voiture de son coéquipier pour y lire les données affichées sur l’écran.

Chez Ferrari, les mécaniciens sont également occupés en réinstallant de nouveaux freins sur la monoplace de Kimi Raikkonen, tandis que toutes les autres équipes effectuent quelques ajustements sur les monoplaces, avant leur prochaine sortie en piste.

Après une trêve de 15 minutes, qui a vu toutes les monoplaces au fonds de leur garage, Max Verstappen relance les débats, en se hissant en seconde position, tout de même à 7 dixièmes du leader. Au bout d’une heure de séance, le top 10 a donc évolué pour être désormais : Hamilton, Verstappen, Sainz, Raikkonen, Rosberg, Ricciardo, Hulkenberg, Vettel, Kvyat, alors que Fernando Alonso a réalisé son premier tour chronométré, à 5,3 secondes d’Hamilton. Cela le place entre Will Stevens et Roberto Mehri.

Les mécaniciens de Kimi Raikkonen sont désormais occupés à régler un problème sur son MGU-H tandis que Lewis Hamilton améliore son temps, en 1:34:344, ce qui le place une pleine seconde devant tout le monde. Pour son anniversaire, Sebastian Vettel aura peu roulé puisqu’il n’a effectué qu’une petite dizaine de tours.

Nico Rosberg aura eu l’opportunité de ressortir en piste dans les dernières minutes de la séance, grâce à l’exécution parfaite du remplacement de sa boite de vitesses par ses mécaniciens. Pour son premier tour de sortie, il réalise directement le second meilleur temps de la séance mais à huit dixièmes de son coéquipier. Jenson Button aura dû attendre la toute fin de la séance pour faire son premier temps chronométré. Celui-ci le place juste devant les Manor et son coéquipier, Fernando Alonso. Ce dernier a cependant amélioré dans sa dernière tentative, pour se placer devant Jenson Button.

Dans la dernière minute, Nico Rosberg réalise le meilleur temps de la séance, seulement un centième devant son coéquipier, signe que sa monoplace est de nouveau pleinement opérationnelle. Dans la foulée, il améliore de nouveau pour porter son avance à sept centièmes.

De notre envoyé spécial à Silverstone