Wolff : Rosberg et Hamilton n’ont rien à faire des intérêts de l’équipe

Le Grand Prix du Canada, septième épreuve de la saison, est la première course de l’année 2014 qui échappe à l’écurie Mercedes, la faute à un problème de MGU-K (qui récupère l’énergie cinétique au freinage pour la restituer sous forme de puissance) qui a touché les deux voitures quasi-simultanément. L’occasion pour Toto Wolff – interrogé par James Allen – de revenir sur ce premier week-end dans le dur pour la marque à l’étoile mais aussi de se pencher sur la relation entretenue par ses deux pilotes.

« Vous vous habituez très vite à la victoire »
Avec six victoires en six courses, dont cinq doublés, l’écurie Mercedes semblait en mesure de faire la passe de sept à Montréal. « Vous vous habituez très vite à la victoire, » explique Toto Wolff. « C’est presque devenu normal de remporter la course ou de faire le doublé, mais ce qui s’est passé pour nous au Canada nous a fait réaliser que nous ne pourrons pas toujours gagner. Il y a toujours une course que nous ne gagnerons pas ou au cours de laquelle nous ne terminerons pas 1 et 2 en raison de circonstances extérieures, d’accidents ou de problèmes de fiabilité. »

Et cette course, pour la première fois cette année, ce fut lors du Grand Prix du Canada : « La pensée que nous avons eu instantanément dimanche était que nous allions tout de suite perdre les deux voitures. Ca a été un choc. » En effet, à la mi-course, exactement, les Flèches d’argent, confortablement en tête, ont été frappées du même mal : « Nous avons eu le message de Lewis à la radio qui disait qu’il n’avait plus de puissance, et 20 secondes plus tard, nous avons eu le même message de Nico. C’est ensuite que vous réalisez que nous aurions pu perdre les deux voitures en même temps. Ca ne m’avait pas traversé l’esprit avant la semaine dernière… Sans compter l’idée qu’ils puissent s’accidenter dans le premier virage. Ca a été un bon message d’alerte pour nous. »

Wolff veut une « guerre subtile » entre Hamilton et Rosberg
Le départ de la course a été marqué par l’attaque au premier freinage de Lewis Hamilton, qui s’était mieux élancé, contrée par Nico Rosberg, au prix d’une défense amenant le Britannique à mettre deux roues dans l’herbe pour ne pas risquer l’accident. A la question de savoir si les deux pilotes Mercedes se font la guerre, Wolff ne botte pas en touche : « Il y a toujours une guerre entre les pilotes parce que vous devez battre votre équipier : il est celui qui est entre vous et votre carrière victorieuse. Si votre équipier vous bat, votre valeur marchande baisse. »

Malgré tout, il distingue la guerre totale de la « guerre subtile » : « Vous pouvez avoir une guerre qui se fait au détriment de l’équipe, une où les pilotes s’accrochent, ne se parlent pas, abîment l’esprit d’équipe, font du tort à la marque parce qu’ils agissent de manière arrogante dans les médias… Ou, il peut s’agir d’une guerre très subtile, où ils veulent juste se battre l’un l’autre et obtenir le moindre avantage sur l’intégralité du week-end. Ce que nous voyons, ce que les médias voient, c’est un spectacle. »

Hamilton et Rosberg « ne sont pas amis »
Le technicien autrichien estime que les deux hommes sont simplement des collègues et que leur but est avant tout d’être champion en fin de saison : « Ils ne sont pas amis et je pense qu’ils ne l’ont jamais été. Lewis et Nico sont collègues. Ils essaient d’apprendre l’un de l’autre, de se motiver, mais leur priorité numéro 1 est de battre leur équipier. »

Plus encore, il ne se fait aucune illusion concernant l’objectif réel des pilotes : « Nous pouvons dire que l’équipe vient en premier, que nous avons besoin de gagner le championnat des constructeurs encore et encore et les pilotes diront que l’équipe passe en premier, mais la vérité est qu’ils n’en ont rien à faire. Il est question de remporter le championnat pilotes et c’est là que nous devons les gérer de la bonne façon, en leur rappelant ce qui est important pour nous. Mais ce n’est pas toujours simple. »

« Lewis et Nico ont des personnalités très différentes. Ils ont un passé commun, ils ont couru en karting dans la même équipe et ont passé les vacances ensemble quand ils étaient enfants, mais ils étaient très compétitifs dès le début et, au niveau de la personnalité, ils sont très différents. Ils ont besoin de ‘’réglages de vie’’ différents pour bien marcher, » déclare-t-il.

Plus précisément ? « Nico a besoin d’une vie structurée, il est très précis avec son planning et très diligent quand il agit. Sa vie entière est très structurée. Lewis est un génie du pilotage qui a augmenté son niveau de performance parce qu’il a amélioré son professionnalisme et son approche. Toutefois, ce dont il a besoin pour bien fonctionner est de se sentir à l’aise dans sa vie, et il se sent à l’aise en voyageant, en s’intéressant à ses activités et beaucoup d’aspects de sa vie qui sont différents de la F1. »

A la question de savoir si le fait ne pas être pleinement concentré sur la F1 est un risque pour Hamilton, Wolff s’inscrit en faux : « Ce n’est pas au détriment de son travail de pilote ; Lewis ne fait pas la fête ou ne boit pas ; il est très précis et sait ce qu’il veut. Le Lewis que vous voyez sur la piste aujourd’hui est complètement différent de ce qu’il a été avant. Pendant le week-end, il n’y a plus de bruit ou de gens autour de lui. »

« C’était sa décision. Nous avons passé du temps à parler avec lui et à lui demander s’il était bon pour lui d’avoir tant de gens autour de lui ainsi que les chiens… Il a besoin de comprendre ce qui est bon pour lui. A un certain moment de sa vie, c’était bon pour lui, » assure-t-il.

Une réflexion « constante » sur l’opportunité des consignes d’équipe
Puis, vient la question que tout le monde a posé ou se pose encore : les deux hommes seront-ils toujours libres de se battre ? « C’est très difficile parce que nous les laissons se battre sauf si c’est une bataille néfaste. Nous partageons les données et ils doivent être transparents l’un envers l’autre. Il ne peut pas y avoir de coups bas. Ce qui s’est passé il y a quelques années [en 2007, ndlr] avec Lewis et Fernando [Alonso] chez McLaren est inacceptable dans notre équipe et ne devrait pas arriver ; il y aurait des conséquences graves si ça arrivait. »

« Cependant, ils sont toujours en train d’essayer de trouver ce petit avantage pour battre l’autre, donc maintenant nous les laissons se battre, mais il pourrait y avoir un moment dans la saison où nous dirons que nous ne pouvons plus faire ça. » Wolff semble alors sous-entendre que les problèmes rencontrés à Montréal résultent peut-être de cette lutte : « Nous les avons laissé se battre au Canada, où nous avons perdu une voiture et la deuxième a presque abandonné et nous ne savons toujours pas à 100% pour quelle raison. »

« Donc, si nous nous apercevons que la bagarre au plus haut niveau est nuisible pour notre campagne, il se pourrait bien que nous fassions machine arrière. Mais c’est une dynamique en évolution constante que nous analysons chaque semaine. Ce n’est pas un principe générique de les laisser se battre ou d’avoir des consignes d’équipe, c’est une chose à laquelle nous réfléchissons tout le temps, » a-t-il conclu.