Espagne – Essais libres 1 : Hamilton tranquille, Rosberg et Vettel cloués aux stands

Le soleil brille et les fans chantent dans les tribunes ! La Formule 1 est de retour en Europe, sur le circuit de Catalunya. Pour cette première séance d’essais libres, Felipe Nasr (n°40) remplace Valtteri Bottas chez Williams et Giedo van der Garde (n°36) remplace Esteban Gutierrez chez Sauber.

La séance débute et Marcus Ericsson (Caterham) est le premier en piste, rapidement suivi par la plupart des pilotes pour couvrir leur tour d’installation. Daniil Kvyat (Toro Rosso) est le premier pilote à signer un temps, avec 1:36.471, mais le calme apparait rapidement en piste.

Après 20 minutes, les temps descendent en dessous des 1:30 pour Fernando Alonso (Ferrari) et Nico Rosberg (Mercedes). Image étonnante du côté de Sergio Pérez (Force India) puisque son rétroviseur gauche s’est détaché et il est obligé de le tenir avant de rentrer aux stands pour réparer cela.

A l’approche de la première demi-heure, la Red Bull de Sebastian Vettel s’immobilise sur la piste. Le week-end commence mal pour le pilote allemand qui a changé de châssis ce week-end, reprenant son premier châssis testé lors des essais de pré-saison. Il n’a bouclé que 4 tours. Il s’occupe lui-même d’aider à pousser la RB10 vers l’échappatoire et de manier l’extincteur pour refroidir le moteur.

Après 30 minutes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg sont à l’avant, séparé par 140 millièmes, ils devancent Daniel Ricciardo (Red Bull) de six dixièmes ; même tarif pour Fernando Alonso, 4ème provisoire. Jenson Button (McLaren) complète le top 5. Sur le muret des stands de l’écurie de Woking, justement, Sam Michael, Eric Boullier et Ron Dennis sont en discussion, alors qu’au même moment, le fond plat de la Mercedes de Rosberg est démonté : peut-être un problème technique pour l’Allemand.

A l’approche de la dernière demi-heure, ça s’anime un peu en piste, après un long moment sans améliorations. Les pilotes passent sous la barre des 1:28 : 1:27.891 pour Button qui prend la tête et 1:27.973 pour Ricciardo.

A 30 minutes du drapeau à damier, Button devance Ricciardo, Hamilton, Alonso et Rosberg ; ce dernier est d’ailleurs toujours bloqué aux puits. Adrian Sutil se fait peur dans une portion rapide mais garde le contrôle de sa Sauber C33. Problème de freinage, ensuite, pour l’autre Sauber pilotée par Van der Garde : le Néerlandais tire tout droit au premier virage et parvient à éviter le mur de pneus. « Problème de freins ! Aïe aïe aïe aïe ! » a-t-il crié à la radio.

Alors que Luca di Montezemolo arrive dans le paddock et que Sebastian Vettel mange une pomme au fond du garage Red Bull, on assiste à un nouveau petit souci de tenue des éléments aérodynamiques, chez Red Bull cette fois, puisqu’une ailette s’est décollée sur l’un des côtés, sans gravité. Lewis Hamilton, qui était en mesure de reprendre la tête de cette session (huit dixièmes d’avance dans le S2), a décidé de ralentir copieusement dans le dernier secteur.

A cinq minutes du terme, Hamilton prend finalement la tête, en 1:27.109 puis 1:27.023, huit dixièmes devant Button. « Les pneus arrière ont vraiment souffert » indique-t-il à son stand. Les pilotes n’ont utilisé que les pneus durs (orange) durant ces EL1. Le circuit de Catalunya est extrêmement vorace.

Séance terminée : Lewis Hamilton devance donc Jenson Button et Daniel Ricciardo.