Lotus E22 : un nez et des cornes qui font parler

La valse des présentations de monoplaces pour la saison /f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html bat son plein depuis ce mercredi. Ce sont en effet déjà cinq monoplaces qui ont été dévoilées au petit monde de la Formule 1 : la <a href="/f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html" target="_blank" title="Force India présente sa VJM07">Force India VJM07</a>, la <a href="/f1//f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html/actualite/16853-F1-Williams-leve-le-voile-sur-la-FW36.html" target="_blank" title="Williams lève le voile sur la FW36">Williams FW36</a>, la <a href="/f1//f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html/actualite/16864-F1-McLaren-presente-sa-MP4-29.html" target="_blank" title="McLaren présente sa MP4-29">McLaren MP4-29</a>, la <a href="/f1//f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html/actualite/16865-F1-Lotus-devoile-sa-E22.html" target="_blank" title="Lotus dévoile sa E22">Lotus E22</a> et, tout récemment, la <a href="/f1//f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html/actualite/16867-F1-Ferrari-devoile-la-F14-T.html" target="_blank" title="Ferrari dévoile la F14-T">Ferrari F14-T</a>.

Comme prévu, l’avant des monoplaces de la saison à venir constitue l’un des changements majeurs en terme d’apparence générale et ces premiers lancement ont confirmé que les protubérances nasales seraient certainement la norme, en raison d’un règlement technique favorisant ce type de solutions. Mais, parmi les différentes configurations retenues, l’avant de la Lotus E22 interroge grandement.

Les deux clichés du rendu 3D de la monoplace ont permis de constater que les deux cornes de l’E22 n’étaient pas de la même taille, la droite dépassant la gauche. Les interrogations sur une telle asymétrie n’ont pas tardé à se faire jour auprès des observateurs et des fans de Formule 1. Cette « bizarrerie » s’explique cependant très simplement et démontre que l’écurie d’Enstone n’a rien perdu de son audace dans l’interprétation du règlement.

En réalité, comme l’a par exemple indiqué Craig Scarborough, expert technique et chroniqueur pour <i>Autosport</i>, beaucoup d’équipes ont pu considérer la mise en place d’un système similaire, à deux pointes. Cependant, le règlement technique /f1/actualite/16850-force-india-presente-sa-vjm07.html (article 15.4.3 alinéa 3) proscrit que le museau soit constitué de plusieurs surfaces disjointes 5cm en arrière de son extrémité.

Cette pointe devait, en outre, être descendue plus bas qu’en 2013 (passage de 525mm à 185mm). Cette dernière obligation, couplée à l’abaissement de la face avant de la monocoque (passage de 625mm à 525mm), a eu pour effet de diminuer de manière considérable la quantité d’air circulant sous la voiture, vers le fond plat, réduisant ainsi l’appui aérodynamique généré par le soubassement et le diffuseur.

Le choix effectué par Lotus a donc été de créer une ouverture centrale « dans » le museau en séparant le nez en deux pointes pour favoriser le passage sous la monoplace du maximum d’air possible. Ces deux pointes, afin de ne pas enfreindre le règlement technique, ne sont pas de la même longueur, de telle sorte que la plus longue des deux (à droite) est considérée comme la pointe du nez réglementaire (respectant donc la surface minimale et non-disjointe imposée de 90cm²) alors que la plus courte ne peut être considérée comme une seconde pointe du nez puisque se trouvant en arrière de plus de 5cm par rapport à l’extrémité de la première pointe. Cette pointe plus courte est une "simple" partie de la structure déformable en cas d’accident ; une telle configuration semble d’ailleurs avoir été à l’origine des difficultés de Lotus au niveau des crash-tests et donc du retard à l’allumage de l’E22.

L’intérêt d’une telle solution ne s’arrête pas là puisque l’ensemble de l’aileron avant et du museau sont pensés pour favoriser l’écoulement de l’air : les piliers qui relient les deux pointes et la moustache avant agissent comme des déflecteurs qui canalisent le flux d’air en le redistribuant de manière plus égale et moins erratique de part et d’autre de la coque de la Lotus E22. Si, par rapport au nez à une seule pointe de Williams ou McLaren, cette solution agrandit la surface frontale, elle permet une redirection plus intéressante du flux d’air vers l’arrière, qui pourrait s’avérer cruciale.

<i>Avec l’aimable participation de <a href="https://twitter.com/MarcAliasGus" target="_blank" title="Compte Twitter de Gusgus">Gusgus</a></i>