Japon – Qualifications : Webber en pole pour une première ligne 100% Red Bull

Il fait beau à Suzuka pour le début de la séance de qualification, 24°C dans l’air et 35°C sur la piste. A noter que suite à sa sortie de piste lors des essais libres 3, Adrian Sutil a dû changer de boîte de vitesses, ce qui signifie qu’il écope d’une pénalité de 5 places sur la grille de départ.

Q1 : Esteban Gutiérrez est le premier pilote à prendre la piste dès que le feu passe au vert en ce début de Q1. Le pilote mexicain signe le premier temps de référence en 1:33.547. Ce temps ne reste pas trop longtemps en tête de classement avec l’amélioration de plusieurs pilotes dont Jenson Button qui s’installe en tête grâce à un tour en 1:32.606 devant Grosjean et Räikkönen. A noter qu’à l’issue de son relais, Gutiérrez a vu un début d’incendie de sa Sauber une fois celle-ci dans le garage.

Après 10 minutes sur les 20 prévues pour Q1, c’est Fernando Alonso qui s’est emparé de la tête à bord de sa Ferrari devant Hamilton et Button. Peu après, les pilotes Red Bull prennent enfin la piste alors que Jules Bianchi reste dans son stand. Les écarts sont très faibles, avec les 15 premiers en 1 seconde à ce moment de la séance.

Lewis Hamilton prend la tête à 5 minutes du terme, Vettel prend quant à lui la 3ème place. Mais dans la foulée, c’est Mark Webber qui s’installe en tête pendant que Jules Bianchi prend la piste pour la première fois et malgré le début d’incendie sur sa Sauber, Esteban Gutiérrez reprend la piste.

A trois minutes de la fin de Q1, Jean-Eric Vergne est au ralenti sur la piste avec de la fumée derrière sa Toro Rosso. Le Français s’arrête près d’un poste de commissaires – qui interviennent rapidement – alors que sa monoplace prend feu cela semblant venir des freins arrière. La direction de course décide de sortir de drapeau rouge avec la fumée qui se dégage et alors qu’il reste 2 minutes et 55 secondes. Le Français était 16ème à ce moment.

La séance reprend rapidement et tous les pilotes se placent au bout de la voie des stands derrière Nico Rosberg qui mène la meute. Bianchi, sans temps, Gutiérrez et Sutil éliminés à ce moment jouent gros sur ce dernier tour chronométré. Rosberg prend la tête à l’issue de son tour, di Resta se place en 3ème position. C’est finalement Grosjean qui signe le meilleur temps, en durs. Sutil ne parvient pas à se qualifier, il s’élancera en 17ème place devant Jean-Eric Vergne qui n’a pas défendre ses chances. A noter que Chilton à bord de sa Marussia devance les Caterham et son coéquipier.

Eliminés en Q1 : Sutil, Vergne, Chilton, Pic, van der Garde, Bianchi

Q2 : Paul di Resta est le premier à sortir des stands dès le début de Q2. Le pilote Force India sort en mediums, le composé le plus tendre ce week-end. Le pilote écossais clôture son premier tour chronométré avec un temps de 1:33.059. Kimi Räikkönen fait mieux en 1:32.020 en durs. Grosjean, aussi en durs, échoue à 59 millièmes de son coéquipier.

Hamilton prend la tête en 1:32.8 mais Alonso fait mieux de quelques millièmes. Dans la foulée, Button réalise un temps similaire mais derrière ses deux collègues, on retrouve ainsi ces 3 hommes en tête avec seulement 61 millièmes d’écart entre eux.

Lors de sa sortie des stands, Mark Webber a gêné Sergio Pérez qui arrivait – un incident qui pourrait faire l’objet d’un enquête de la part des commissaires. Du côté de la piste, Vettel prend la tête avec plus d’une demi-seconde d’avance sur Alonso, Hamilton et Button. Webber s’intercale entre son coéquipier et ce trio à 2 dixièmes de Vettel.

A deux minutes du terme, tout le monde ressort sauf Vettel et Webber qui rentrent quant à eux dans leurs stands tout comme Paul di Resta peu de temps après. Grosjean améliore et se classe 3ème derrière les deux Red Bull. Le trio de tête ne change pas, suivent ensuite Hamilton, Räikkönen, Massa, Rosberg, Alonso, Button et Hülkenberg qui se retrouveront en Q3.

Eliminés en Q2 : Pérez, di Resta, Bottas, Gutiérrez, Maldonado, Ricciardo

Q3 : Alors que le feu passe au vert au bout de la voie des stands, c’est Sebastian Vettel qui s’élance le premier suivi par Fernando Alonso et Mark Webber. Hamilton, Grosjean et Button sortent à leur tour – le pilote McLaren prenant l’option des durs contrairement à ses rivaux qui sont en mediums.

Vettel signe le premier temps de référence en 1:31.312 alors que Guillaume Rocquelin lui a annoncé un problème de KERS pendant son tour. Si Alonso ne parvient pas à faire mieux – échouant à 5 dixièmes, Mark Webber fait mieux et prend la tête avec 4 dixièmes d’avance sur son coéquipier. Hamilton signe le 4ème temps alors que Grosjean et Button ne signent pas de chrono dans leur premier relais.

Tous les pilotes sortent à moins de 3 minutes du terme, Räikkönen est le premier en piste et Hamilton le dernier. Sebastian Vettel améliore son temps mais ne parvient pas à devancer son coéquipier, Mark Webber améliore et signe sa première pole position de l’année.

Les deux Red Bull verrouillent la première ligne alors que l’on retrouvera juste derrière Lewis Hamilton, Romain Grosjean, Felipe Massa, Nico Rosberg, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen et Jenson Button à la 10ème place.

Résultat des qualifications du Grand Prix du Japon 2013 :