Lotus F1 Team lance la saison 2013 avec l’E21

Le rouge a beau prendre ses aises dans la livrée, la recette reste globalement identique à la saison passée pour Lotus. Lors du lancement de l’E21, l’écurie d’Enstone, première équipe à dévoiler sa monoplace, a présenté aux journalistes, photographes et invités ce qui semble être une E20 rebaptisée.

James Allison, directeur technique et principal acteur du développement de la nouvelle monoplace, avoue que l’équipe s’est concentrée sur les détails qui font la différence : « La monoplace semble proche visuellement de celle de l’an dernier, mais nous avons consacré beaucoup de temps à reconcevoir certaines parties cachées de la monoplace. C’est la philosophie que nous avons adopté depuis quelques années. Les suspensions avant et arrière sont complètement repensées pour permettre de dégager plus d’opportunités aérodynamiques tandis que l’aileron avant est dans la continuité de ce que l’on fait depuis que le règlement 2009 a été adopté. »

Au jeu des sept erreurs, on remarque des échappements nouveaux et visiblement inspirés de <a href="/f1/actualite/13576-technique-les-echappements-red-bull.html" target="_blank" title="Technique : les échappements Red Bull">ceux de la Red Bull championne en titre</a>, dont le travail est facilité par une série de nouveaux déflecteurs montés en amont des pontons, savamment étudiés pour optimiser le flux d’air autour de ce qui est devenu un élément critique dans la performance des monoplaces ces trois dernières saisons.

En revanche, la transition fluide entre le nez et la coque reste pour le moment absente, malgré la levée de son interdiction par la FIA. Un choix motivé par des impératifs de répartition des masses : « Pour l’instant, le nez est comme cela pour ne pas apporter de poids supplémentaire sur l’avant de la voiture, » a expliqué Allison au micro de la chaîne anglaise <i>Sky Sports</i>.

À noter que Lotus a choisi de conserver le Double DRS, un système aérodynamique passif conçu pour réduire la traînée générée par la monoplace à haute vitesse pour un gain en vitesse de pointe. Le système n’étant pas présent sur la voiture présentée mais sur les clichés réalisés par ordinateur, il faudra attendre Jerez la semaine prochaine pour voir si des changements ont été apportés à la version 2012. Quoiqu’il en soit, selon James Allison, « c’est un système qui ne révolutionne pas les performances de la voiture mais qui peut apporter un plus. »

Du côté de la composition d’équipe, les pilotes titulaires, comme annoncé précédemment, restent Kimi Räikkönen et Romain Grosjean. Du côté des pilotes d’essais, Nicolas Prost et Jerôme d’Ambrosio sont rejoints par Davide Valsecchi, le champion GP2 en titre, qui occupera officiellement le poste de troisième pilote. L’italien est forcément ravi de cette nouvelle aventure : « Je suis très heureux que l’équipe veuille travailler avec moi et je suis très excité par le futur. J’espère que c’est un bon départ pour ma carrière en F1. Ma dernière année en GP2 en 2012 était vraiment quelque chose sur laquelle je me suis concentré et à la fin, j’ai réussi. Désormais, en Formule 1, mon objectif sera un peu différent mais mon attention à faire le meilleur travail sera la même. »

Valsecchi, 25 ans, espère donc profiter de cette opportunité pour s’installer dans la discipline reine : « J’espère vraiment entrer étape par étape en Formule 1 en tant que pilote de course, et être ici comme troisième pilote est aussi proche que l’on peut en être. C’est une belle opportunité ; si le fais du mieux que je peux cette année, cela augmentera mes chances pour la suite et nous verrons si je suis à la hauteur. »

Eric Boullier, directeur de l’équipe, a donc de quoi se montrer ambitieux : « Il est légitime de penser que l’on peut faire de belles choses en 2013. Le pas en avant que nous avons fait entre 2011 et 2012 montre que l’on en est capable. Notre ambition est de nous battre pour les podiums et les victoires à chaque course et être ainsi parmi les meilleurs de 2013. Enstone a déjà remporté des championnats. Nous connaissons le goût de la victoire et nous voulons y goûter encore, » explique le Français.