Ecclestone : D’autres Grands Prix européens vont disparaître

De nouvelles courses ne cessent d’arriver au calendrier du championnat du monde de Formule 1 depuis plusieurs années, la plupart hors d’Europe, donc au détriment de ceux disputés sur le Vieux Continent et cette tendance devrait se poursuivre à en croire Bernie Ecclestone.

Le responsable des droits commerciaux de la Formule 1 prédit la perte de nouveaux Grands Prix européens dans les années à venir, afin de visiter de nouveaux endroits et d’accéder à des nouveaux marchés. C’est ce qu’il a confié à Sky Sports F1 : « Nous allons continuer à aller de l’avant. Nous sommes un championnat du monde. Nous allons probablement perdre encore deux ou trois courses supplémentaires en Europe. »

Depuis 1999, il y a eu l’arrivée de la Malaisie, de Bahreïn, de la Chine, de la Turquie (dont le Grand Prix a depuis disparu), d’Abu Dhabi, de la Corée du Sud, de l’Inde et le retour aux Etats-Unis. Il devrait y avoir l’arrivée de la Russie, ainsi qu’une possible arrivée de la Thaïlande, on parle également d’un retour au Mexique ou en Afrique du Sud ou encore d’un deuxième Grand Prix en Inde. Cette tendance à l’éclosion de nouveaux Grand Prix, conjuguée à la volonté de ne pas trop alourdir la durée des saisons de Formule 1 pourrait donc coûter leurs places à plusieurs Grands Prix actuels.

L’Europe est le coeur historique de la Formule 1, mais cette internationalisation ne plait pas toujours aux équipes car cela les oblige à voyager plus encore et plus fréquemment. Mais Martin Whitmarsh, le patron de l’écurie McLaren, comprend la stratégie de Bernie Ecclestone, comme il l’a confié à Sky Sports News : « Bernie est responsable du développement commercial du sport. Mais nous pouvons seulement courir en Europe si les gens nous veulent ici et il y a beaucoup de compétition, beaucoup d’endroits qui veulent accueillir des Grands Prix. Pour le moment sur les 20 courses, la plupart sont hors d’Europe ce qui est assez dur pour les équipes. Mais je pense que c’est le travail de Bernie de promouvoir et de développer le sport […]. Mais franchement, Bernie doit faire ce qu’il faut et décrocher des contrats là où il le peut. »

Cette saison, il y a 8 Grands Prix qui ont eu lieu en Europe sur les 20 inscrits au calendrier : l’Espagne, Monaco, le Grand Prix d’Europe (disputé à Valence), la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la Hongrie, la Belgique et l’Italie. En 2013, le Grand Prix d’Europe devait disparaître au profit d’un Grand Prix dans le New Jersey, mais ce dernier ne se déroulera finalement qu’en 2014. Mais le nombre de courses européennes restera à 7, ce qui correspond à environ 37% des Grands Prix disputés en Europe, alors qu’il y a 15 ans, ce chiffre était quasiment le double : 70% de Grands Prix disputés en Europe en 1997, avec Saint Marin, Monaco, l’Espagne, la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la Hongrie, la Belgique, l’Italie, l’Autriche, le Luxembourg et un Grand Prix d’Europe disputé à Jerez de la Frontera en Espagne.