Whitmarsh : Hamilton "est respectueux de l’équipe"

L’annonce du départ de Lewis Hamilton chez Mercedes, après six saisons avec McLaren en F1, n’est pas sans susciter des questions concernant la situation particulière d’un pilote d’une écurie de pointe, engagée dans les deux championnats, dont l’avenir très proche ne se dessine pourtant pas avec ce constructeur. Un cas de figure peu banal dans la discipline reine, mais à l’heure de l’intense médiatisation, difficile pour les acteurs d’y échapper totalement.

Martin Whitmarsh, directeur de l’écurie, n’élude pas les risques d’une telle situation pour L. Hamilton : « Evidemment, il y aura des raisons d’être distrait dans les prochains jours et les prochaines semaines. » Le Britannique de poursuivre, chez nos confrères de YallaF1 : « Nous devons essayer de le protéger de cela. […] Nous allons essayer de mettre en place plus de protections autour de lui et un environnement dans lequel il pourrait [se concentrer]. »

Des voix se sont élevées, dans le monde de la F1, prédisant une fin de saison difficile pour Hamilton, son départ chez Mercedes pouvant lui interdire l’accès à certains développements cruciaux. Une solution que Martin Whitmarsh n’envisage pas : « Il m’a assuré qu’il était un membre de McLaren pour le reste de cette année et qu’il allait complètement se concentrer sur la victoire. […] Lewis est un pilote McLaren, il sera impliqué dans le développement des éléments que nous avons pour la voiture de cette année. Il aura chacun des développements. »

Reste que, en partance pour la concurrence, le champion du monde 2008 n’aura pas accès aux premiers éléments de la future monoplace estampillée McLaren, réservée à Jenson Button et Sergio Pérez : « Il sera impliqué dans le développement sur la piste, même s’il ne le sera clairement pas dans le développement de la voiture de l’an prochain, » a logiquement indiqué M. Whitmarsh. Cela n’a pas empêché Lewis Hamilton, en conférence de presse, de s’adresser, avec le sourire, à son successeur dans le baquet : « Fais-moi confiance, ça sera une bonne voiture l’année prochaine, je le sais. Je sais exactement ce qu’il en sera l’année prochaine avec ta voiture ».

Si Lewis Hamilton ne connaît pas et ne devrait pas connaître le potentiel de la future MP4-28, il connaît en revanche très bien celui de la MP4-27 et tiendrait même à approfondir ses connaissances, selon The Independent. D’après un des membres de l’équipe, dont le nom n’est pas cité, le pilote britannique, depuis l’annonce de son départ, aurait fait montre d’un « regain d’intérêt » pour la technique et se serait montré « très intéressé par le système d’échappements et la télémétrie ». Interrogé sur cette question, Martin Whitmarsh n’est pas inquiet : « Je pense que si je m’intéressais à la propriété intellectuelle des autres équipes, je chercherais plutôt du côté des ingénieurs, pas des pilotes. Mais je pense que Lewis est respectueux de l’équipe et de ce qu’elle fait. »