Pour Mika Salo, Ferrari a une bonne équipe

Alors que le grand barnum de la F1 s’apprête à poser ses valises à Shanghai, pour le Grand Prix de Chine, Mika Salo revient, dans un entretien accordé au magazine GPWeek, sur un début de saison qu’il juge prometteur : « Le championnat s’annonce très bien. Qui aurait cru, après les essais hivernaux, que Fernando Alonso mènerait le championnat avec cinq points d’avance après deux courses ? Je pense que cette année sera une année serrée. »

Naturellement, pour l’ancien pilote Ferrari, la victoire de Fernando Alonso en Malaisie est autant une surprise qu’une satisfaction : « Leur dernier week-end a été super. J’étais là en Malaisie et je suis tellement heureux pour Ferrari qu’ils l’aient emporté. Leur voiture semble mauvaise, elle est lente et affreuse à conduire, mais ils ont quand même réussi à remporter la course. Ça prouve une chose concernant l’équipe : ils sont vraiment bons. Mais ils ont encore beaucoup de travail à faire parce que la monoplace est loin d’être une voiture victorieuse. »

Mais l’état de forme de la F2012 n’est pas la seule source de débat du côté de Maranello alors que le début de saison peu probant de Felipe Massa, jette ce dernier en pâture aux chroniqueurs, commentateurs et passionnés de la F1 : « L’Australie et la Malaisie ont été des désastres pour lui et c’est mauvais pour un pilote de faire deux courses comme celles-ci dans la foulée, notamment si ce sont les deux premières courses de l’année. Tout le monde a commencé à dire que Ferrari devrait s’en débarrasser et ça augmente la pression qui pèse déjà fortement sur lui, alors dans les prochaines courses, il y aura encore plus de chances qu’il fasse une erreur. Je pense que Felipe ne devrait pas écouter cela et simplement se concentrer sur son travail, essayer de retrouver sa forme d’avant. C’est dommage, parce que je l’aime bien : je ne sais pas ce qui ne va pas, mais il doit vraiment faire mieux. Heureusement, ce n’est pas à moi que revient la décision de le garder ou pas. »

Aujourd’hui, alors que l’avenir de Felipe Massa semble de plus en plus devoir se conjuguer au passé du côté de Maranello, celui de Sergio Perez semble quant à lui devoir se conjuguer au futur, plus ou moins proche. Mika Salo, ancien pilote Sauber et Lotus, se félicite d’ailleurs de voir ces deux équipes se mêler à la lutte pour la victoire : « Il y a beaucoup d’équipes qui peuvent l’emporter. Tout le monde continue d’apprendre beaucoup et la pause avant la Chine est importante pour de nombreuses équipes qui doivent progresser. Mercedes par exemple : ils sont très rapides en qualifications, mais lents en course. McLaren aussi doit s’améliorer : d’accord, ils ont remporté la première course, mais la deuxième a été un désastre pour eux. Red Bull va aussi faire son retour, c’est sûr, et Ferrari va s’améliorer. J’aime aussi l’idée que Sauber et Lotus soient de retour aux avant-postes, à condition que Kimi [Raikkonen] fasse mieux en qualifications. Il y a tellement de gars qui se battent pour la victoire cette année, alors je pense que nous allons voir beaucoup de belles courses. »

Le Finlandais se félicite d’ailleurs du retour de son compatriote qu’il juge globalement positif pour la F1 : « Il semble heureux et il est toujours diablement rapide. Je pense que c’est très bien, notamment pour la Finlande. Je fais beaucoup de télévisions en Finlande et l’intérêt a vraiment progressé là-bas et probablement partout ailleurs dans le monde. La Formule Un a besoin de personnages comme lui : les autres sont comme des robots, mais lui ne rentre pas dans ce moule. »

Enfin, près de dix ans après avoir disputé son dernier Grand Prix, au Japon, en 2002, Mika Salo revient sur l’expérience qu’il a récemment vécu, au volant d’une Ferrari F2008, à l’occasion de la toute première édition des Ferrari Racing Days at Suzuka, ce que la planète F1 avait interprété comme des tests secrets à la suite de ses déclarations : « J’étais surpris parce qu’en dix ans, elles ont perdu de la puissance mais l’aérodynamique est bien meilleur et la vitesse dans les virages est désormais supérieure. Je me souviens que j’avais l’habitude de négocier certains virages de Suzuka à fond, et maintenant j’en étais loin. C’était très amusant ! Je demandais à Domenicali de me laisser tester une voiture moderne depuis des années, mais après mon cou m’a fait un mal de chien durant cinq jours. Je suis trop vieux pour ça maintenant et j’ai plus autant de ‘corones’ qu’avant ! »