Vers un durcissement des règles sur les échappements en 2013 ?

La FIA a décidé d’interdire l’utilisation des diffuseurs soufflés à partir de 2012, durcissant les règles sur les positions des échappements, qui doivent désormais pointer vers le haut. Mais les équipes ont réussi à trouver des parades pour continuer à souffler les gaz d’échappements sur le diffuseur afin de continuer à bénéficier de plus d’appuis.

Même si la FIA espérait éradiquer le soufflage avec ces nouvelles règles, Charlie Whiting reconnait, dans une interview accordée au magazine InMotion édité par la FIA, que c’est un processus qui demandera du temps : «Nous savons tous que notre nouvelle règle ne peut pas être efficace à 100%. C’est un cas classique du fait de ne pas pouvoir oublier les choses une fois qu’elles ont été inventées. Les ingénieurs connaissent bien les bénéfices (des échappements soufflés) et savent qu’il y a encore du développement à faire dans ce domaine. Nous ne pouvons pas vider les mémoires des ingénieurs comme un ordinateur, n’est-ce pas ?»

Les équipes sont toujours à la limite en ce qui concerne les règlements et il en sera de même pour les échappements afin d’avoir un maximum de performance selon lui : «Toutefois, ces systèmes ne seront pas aussi efficaces que l’année dernière. La règle ne s’applique que sur les 100 derniers millimètres des échappements, qui doivent être pointés en l’air avec un angle compris entre 10 et 30 degrés. Je suis plutôt certain qu’ils seront tous plus proches de 10 que de 30 degrés.»

Même si les nouvelles règles vont diminuer le gain des diffuseurs soufflés, un durcissement du règlement pourrait être nécessaire pour la saison 2013 selon Whiting : «Nous avons combiné ces règles sur les échappements avec d’autres contraintes sur les cartographies moteurs et cela va rendre plus difficile l’exploitation des gaz d’échappements de la même manière que l’année dernière. Nous sommes conscients qu’ils vont tout faire pour diriger les gaz d’échappements vers cette zone (du diffuseur). Je pense que cela ne représentera que 20% de ce qu’ils avaient avant. Je suspecte qu’il va falloir aller plus loin pour 2013.»

Cela pourrait se traduire de manière plus marquée, directement dans l’exploitation du moteur, au travers de l’ECU : «Nous mettons toutes ces contraintes dans le code de notre unité de contrôle électronique (ECU), afin qu’ils ne puissent pas réaliser cela en-dehors. L’ECU et son logiciel ont été approuvés par la FIA. De manière générale, nous voulons qu’ils arrêtent d’exploiter les gaz d’échappements lorsque le pilote n’accélère pas.»

Autre point de discorde entre les équipes en 2011, les ailerons avant flexibles. Charlie Whiting a confié que pour 2012, la FIA avait durci les règles sur ce point car les équipes étaient allées trop loin : «En introduisant un nouveau test nous avons effectivement réduit de moitié la déformation permise. Avec une charge de 1000 Newton, une déformation de 20 millimètres était autorisé. En conséquence de cela, certains ont construit aileron après aileron afin qu’ils soient testés et puissent se déformer de 19.9 millimètres. Nous en avions assez de cela. 20 millimètres étaient une base de départ. Mais nous avons vu des déformations extrêmes en piste.»

La FIA pourrait donc également durcir le règlement sur la flexibilité des ailerons si les choses dérapent de nouveau : «Nous sommes autorisés à mettre en place de nouveaux tests de déformation si nous avons le sentiment que nos bases n’ont pas été suivies de la manière dont nous pensions qu’elles le seraient. »