Petrov ravi de pouvoir grandir avec Caterham

Vitaly Petrov a bien failli ne pas être présent en F1 en 2012 – il n’était pas présent à Jerez pour les premiers essais de la saison. Il a été officialisé comme pilote titulaire par la suite en remplacement de Jarno Trulli.

« Cela a bien évidemment été un hiver difficile. Ce serait pareil pour tous ceux qui ne seraient pas sûrs de conserver leur travail lors de la nouvelle année. Mais même si cela a été difficile parfois, je n’ai jamais arrêté de croire que cela s’arrangerait et c’est ce qu’il s’est passé, » a confié Vitaly Petrov dans une interview accordée au site officiel de la Formule 1.

Le pilote russe n’a pas été conservé par l’écurie Lotus Renault GP – devenue Lotus F1. Petrov a été informé de la situation par l’écurie d’Enstone « courant décembre » et il s’est attelé à trouver une autre solution pour 2012 à partir de ce moment.

« Dès que nous [ndlr : avec sa manager] avons pris connaissance de la situation avec Renault [ndlr : Lotus F1] nous avons commencé à travailler sur une solution. Et Caterham a toujours été la meilleure option, et celle dans laquelle je voyais le plus de potentiel, donc c’est vraiment bien que nous ayons pu arriver à cette solution. Je ne suis pas vraiment soulagé mais simplement content d’être dans ma nouvelle équipe. »

Même si le pilote russe n’a effectué ses débuts en F1 qu’il y a seulement deux ans, le pilote russe pense pouvoir amener son expérience sur certains points à l’écurie Caterham. Il est déjà passé par une écurie de plus gros calibre et il a eu l’occasion de rouler avec le KERS notamment, alors que Caterham découvre le système cette année.

« Je pense que l’équipe sait qu’ils ont quelqu’un qui peut grandir avec eux et les aider à se développer. Il y a quelques éléments évidemment, comme le fait que j’ai utilisé le KERS l’année dernière et j’étais dans une plus grande équipe. Je sais comment ils fonctionnent et je peux aider à pointer du doigt des domaines dans lesquels Caterham peut grandir. »

Vitaly Petrov a confié que la possibilité de prendre part à une écurie en cours de développement et ainsi de pouvoir participer à son développement était ce qui l’avait poussé à rejoindre l’écurie dirigée par Tony Fernandes.

« Je sais que je l’ai déjà dit avant, mais je pense que [j’ai choisi Caterham] pour la possibilité d’y grandir. Les choses avec Renault étaient fantastiques des fois, mais délicates par moments aussi, et même s’ils ont une histoire, Caterham grandit rapidement et veut écrire sa propre histoire, donc la chance d’en faire partie est un super sentiment. »

Vitaly Petrov a pu tester la CT01 lors des deux séances d’essais de pré-saison qui se sont déroulées à Barcelone et le pilote russe est plutôt confiant pour la saison 2012. La CT01 n’est pas comme la R31 qu’il pilotait en 2011 et il a confié avoir besoin d’adapté son style de pilotage.

« Mis à part le moteur Renault, [la monoplace] est complètement différente. Toute la monoplace semble différente et l’une des tâches principales pour moi est de changer mon style de pilotage pour en tirer le maximum. Je pense que j’ai besoin d’être moins agressif avec la voiture que l’année dernière, donc c’est quelque chose que je travaille avec mon ingénieur. »

Même si Petrov voit du potentiel avec la CT01, il pense qu’il est encore trop tôt de fixer des objectifs pour 2012. Il n’est pas encore certain que l’écurie pourra se battre régulièrement au milieu du plateau et son but pour cette nouvelle saison sera de donner le maximum à chaque course.

« Je pense qu’il est encore trop tôt pour dire [si nous serons à la lutte en milieu de peloton]. L’équipe reste très prudente sur ce qu’elle veut faire cette année, donc je pense que le plus important pour moi est de faire du mieux que je peux et les aider à battre quelques équipes qui sont devant. »

Au-delà de 2012, Petrov pense également à son avenir à long terme avec Caterham. Depuis son arrivée en F1, le pilote russe n’a qu’une envie, rouler à bord d’une F1 lors de son Grand Prix national. Son rêve pourrait être concrétisé en 2014, avec l’arrivée du Grand Prix de Russie au calendrier. Petrov espère donc être présent, avec Caterham, sur la grille de départ de son Grand Prix national.

« Je pense qu’il est impossible d’avoir un Grand Prix de Russie sans pilote russe ! C’est l’une des plus grandes motivations pour moi – m’assurer d’être sur la grille en 2014. Ce doit être la même chose pour chaque athlète dans chaque sport. Pouvoir concourir devant son public est quelque chose qui a beaucoup de signification et c’est important pour moi d’y être et dans une monoplace qui me permette de jouer un rôle, » a ajouté Petrov.