La Mercedes W03 ne participera pas aux essais de Jerez

Présent à Düsseldorf pour la Course des Champions, Jenson Button invitait à se méfier de Mercedes pour 2012 : « Nous devons surveiller Mercedes. Ils préparent 2012 depuis la mi-saison – comme ils [ndlr : Honda/Brawn à l’époque] l’avaient fait lorsque je suis devenu champion du monde. »

Il semblerait pourtant que Mercedes souhaite se donner un peu plus de temps encore, en attendant la deuxième séance d’essais hivernaux, disputée sur le circuit de Barcelone, à partir du 21 février 2012, pour soumettre la W03 au verdict de la piste : « A l’usine, nous sommes concentrés sur 2012 depuis un certain temps, avec l’objectif très clair de faire un pas en avant sur les grilles de départs. Comme toujours, le développement hivernal et le processus de fabrication sont un compromis entre le temps qu’il reste à l’usine pour trouver de la performance, et le temps pour évaluer cette performance pendant les essais de pré-saison. Nous pensons que la décision de faire débuter notre voiture lors de la deuxième séance d’essais hivernaux est le compromis optimal pour notre programme de développement et de conception de la W03 » confie Ross Brawn.

Rien d’alarmant donc, d’autant que d’autres écuries pourraient également ne pas participer aux premiers essais, disputés à Jerez, avec leurs montures de 2012, notamment Red Bull puisqu’Helmut Marko indiquait, en octobre dernier, qu’Adrian Newey disposerait du temps nécessaire pour peaufiner sa RB8 : « Bien sûr, nous voulons être là dès les premiers essais, mais s’il me dit qu’il y a encore une demi-seconde à grappiller, alors je l’écouterais. C’est ce que nous avons fait en 2009 et en 2010… »

Mercedes a également annoncé que l’écurie changerait de nom en 2012 pour devenir Mercedes AMG Petronas : « Notre nouveau nom allie les fières traditions d’AMG et des Flèches d’Argent Mercedes-Benz, au sommet du sport automobile » confie Norbert Haug, responsable de Mercedes Motorsport. « Ces trois lettres [ndlr : pour Aufrecht Melcher Grossaspach] sont synonyme de haute-technologie, de performance sportive et d’émotion. Cette évolution est un signe fort supplémentaire de l’engagement stratégique de Mercedes-Benz en Formule Un. Seize pilotes sur les vingt-quatre au départ du Grand Prix du Brésil ont, ou ont eu, des liens avec Mercedes-Benz. En plus de notre rôle en tant qu’écurie, notre engagement en Formule Un comprend un programme de moteurs clients ainsi que la fourniture des voitures officielles de sécurité et médicales. »