Team Lotus et Lotus Group enterrent la hache de guerre
L'écurie malaisienne et le constructeur ont trouvé un accord amiable dans le conflit qui les oppose depuis un an autour du nom 'Team Lotus' et envisagent même de travailler sur des projets communs à l'avenir.
Malgré près d’un an d’une âpre bataille pour le nom de Lotus, le Team Lotus et Lotus Group, ont enterré la hache de guerre dans un communiqué publié par l’écurie malaisienne. Les deux parties ont officialisé la conclusion d’un accord amiable, il y a tout juste un mois, dans le cadre du conflit juridique qui les opposait.
A l’origine pourtant, l’écurie de Tony Fernandes s’était engagée sous licence Lotus, en accord avec Lotus Group, propriété du constructeur malaisien Proton. Fin 2010, Lotus Group décidait cependant de mettre un terme à cette association, jetant son dévolu sur l’écurie Renault qui disputera la saison 2011 avec le nom de l’emblématique constructeur. Tony Fernandes a cependant trouvé un accord avec David Hunt, dernier propriétaire de l’écurie fondée par Colin Chapman, afin d’exploiter le nom de ‘Team Lotus’.
La saison 2011 a donc vu deux écuries porter le nom de Lotus, une situation qui ne se répètera donc pas en 2012 puisque le Team Lotus disputera le championnat sous le nom de Caterham F1 Team, avec un châssis Caterham, alors que l’actuelle écurie Lotus Renault Grand Prix héritera quant à elle du droit d’utiliser le nom de Lotus pour son châssis, un changement qui pourrait même avoir des répercussions sur le nom de l’écurie.
« Au nom du groupe Lotus et de Proton, je voudrais dire combien je suis ravi que ce sujet soit clos et que nous puissions désormais nous tourner vers l’avenir » se réjouit Dany Bahar, chef exécutif de Lotus Group. « Nous comprenons que ça a été une période très difficile et confuse pour les fans de sport et pour la marque Lotus, alors nous sommes heureux d’avoir trouvé une solution claire sur ce sujet important : je voudrais prendre cette opportunité pour remercier nos fans de leur soutien continu : ça signifie beaucoup pour nous. »
De son côté, Riad Asmat, PDG du Team Lotus, se félicite que l’écurie ait contribué à ressusciter un nom mythique en Formule Un alors qu’une nouvelle page de son histoire va s’ouvrir en 2012, sous le nom de Caterham : « Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli en ramenant le nom de Lotus en Formule Un alors que beaucoup d’autres ont essayé et, bien que nous soyons tristes de dire au revoir au nom ‘Team Lotus’, nous sommes heureux d’avoir notre propre futur et notre destin en main. Maintenant, nous n’avons plus personne à qui être comparé. Nous allons écrire notre propre histoire et nous allons rester verts et jaunes. Maintenant, nous espérons un futur excitant en compétition sous notre nouveau nom de Caterham F1 Team. »
Si les termes de l’accord amiable restent confidentiels, les deux parties ont cependant affirmé qu’elles travaillaient, ensemble, à des projets futurs en commun dans le domaine de l’automobile. En effet, s’ils ne partageront plus le même nom en 2012, Lotus Group et Caterham F1 Team – futur ex-Team Lotus – partagent le même héritage, Caterham assurant la production de l’éternelle Lotus Seven.
