Le podium de Petrov… une mine d’or pour Lotus Renault ?

Quant on lui demande quelles sont les conséquences d’un tel résultats pour l’équipe, Lopez parle presque le russe :
«Genii Capital et Mangrove Capital Partners sont proches de la Russie depuis longtemps. Quand Petrov a accédé à la Formule 1, nous avions deux tâches importantes. La première consistait à faire de lui un pilote complet en l’espace de quelques mois. En l’absence d’essais en cours de saison et face à la pression de la course au plus haut niveau, ses progrès ont été remarquables.

La seconde tâche était « d’initier » la Russie à la Formule 1. Ce qui a demandé beaucoup de pédagogie, toute une culture du sport à expliquer. Je suis heureux de dire que ces entreprises ont été couronnées de succès. Très peu de gens avaient une idée de ce sport quand Vitaly Petrov est arrivé sur la grille de départ. La saison dernière, les audiences télé en Russie ont doublé en huit mois. C’est plus qu’encourageant !»

En conséquence, de nouveaux sponsors pourraient bientôt survenir sur la R31.
«Quelques entreprises russes sont déjà des partenaires importants de Lotus Renault GP cette année. Je les crois ravies des possibilités et de la visibilité offertes par notre plate-forme. Je suis sûr que la performance de Vitaly à Melbourne va attirer encore de nouveaux partenaires, surtout parce que son résultat n’apparait pas comme un coup unique dû à la chance. Je suis résolument optimiste.»

Gérard Lopéz a donc de quoi féliciter son pilote russe. Il parle même d’une prestation de « première classe ! ». Il n’oublie pas non plus Nick Heidfeld, remplaçant de Robert Kubica, gravement accidenté en début d’année.
«Il n’a pas commis la moindre erreur de tout le week-end, ce qui est son objectif prioritaire de la saison. Son podium n’est pas le fruit de circonstances fortuites : il a battu les Ferrari et une Red Bull sans bavure. Nick n’a pas eu de chance, sa voiture a été très endommagée au premier tour. Mais il est fort.»