Jour 2 – Loeb prend l’avantage… Latvala s’enlise

A l’issue de la seconde journée du rallye du Mexique, troisième manche du championnat, Sebastien Loeb a repris la tête, avec plus d’une minute sur Atkinson, Latvala, leader hier a connu quelques problèmes…

L’avance de Loeb a été sécurisée lorsque Jari-Matti Latvala a connu un problème de turbo dans l’ES13. Le pilote Ford a perdu près d’une minute. La Ford Focus ne délivrait qu’une partie de la puissance du turbo durant la majorité de la spéciale. En conséquence, il a laissé la deuxième position à Chris Atkinson (Subaru).

Latvala et son copilote Miikka Anttila ont tenté de réparer le turbo à l’aide d’aluminium avant le départ de l’ES14 mais le problème a persisté. Sur les 23 kilomètres suivant, ils ont perdu 45 secondes supplémentaires sur Atkinson.

« C’est plus facile maintenant », a lâché Loeb à l’arrivée de l’ES14. « Nous avons attaqué pour nous construire une avance suffisante sur Jari-Matti. Désormais nous avons un bel écart sur Atkinson, c’est un peu plus confortable. Maintenant, il reste à terminer, et terminer premier. Il reste beaucoup de chemin mais si cela se termine ainsi, ce sera parfait. »

Atkinson est en position de signer le meilleur résultat de sa carrière. L’Australien de 28 ans, qui a rejoint Subaru en 2005, a terminé deux fois au troisième rang au Japon 2005 et au Monte-Carlo en début d’année.

« C’est assez surprenant mais c’est le rallye », admet Atkinson. « Nous avons eu nos problèmes et Jari également. Nous sommes désormais seconds avec de bons temps en spéciales même si nous n’avons pas réellement été en bataille. L’ensemble fonctionne bien. L’écart devant et derrière nous est supérieur à la minute. Nous allons essayer de ne faire aucune erreur demain. »

Au terme de la spéciale, un Jari-Matti déçu a laissé échapper qu’il se contenterait d’un podium : « Nous avons essayé de réparer mais sans succès. Il y avait un peu de turbo mais trop peu. La bataille pour la victoire est terminée mais si nous pouvons terminer sur le podium, ce sera parfait. »

Henning Solberg est quatrième pour l’équipe Ford Munchi’s. Après avoir connu des problèmes de frein toute la journée, le Norvégien s’est déclaré soulagé d’avoir atteint l’assistance. Solberg débutera la troisième journée avec seulement quinze secondes d’avance sur une autre Ford Focus pilotée par Mikko Hirvonen : « Je ne sais pas », s’interroge Solberg. « C’est probablement plus important pour Mikko de prendre des points mais je crois que Munchi’s me donnerait beaucoup de glace si je leur rapporte un podium ! Personnellement, un tel résultat serait satisfaisant. Nous verrons demain. »

Hirvonen est sorti du top 5, frustré d’avoir perdu du temps avec deux crevaisons dans l’ES12 : « Nous avons été chanceux de pouvoir continuer », admet-il. Après un rallye décevant, Hirvonen promet d’attaquer : « Demain, je vais tenter de revenir sur Henning. On sera à fond. »

Matthew Wilson détient la sixième position pour l’équipe Ford Stobart après avoir échappé au pire lorsqu’un spectateur a jeté une pierre au milieu de son pare-brise en laissant une belle étoile au milieu de l’angle de vision du pilote.

Federico Villagra est septième dans la seconde Ford Munchi’s et le dernier pilote WRC du top 10. Villagra a connu une journée difficile avec une panne de direction assistée.

Rallye du Mexique – Jour 2

D’après le WRC