Antonelli réplique, Alonso stoppé : Mercedes confirme sa bonne forme aux essais de Bahreïn

Au lendemain du meilleur temps signé par George Russell, Mercedes a remis ça. Cette fois, c’est Kimi Antonelli qui a conclu la journée en tête, au terme d’un jeudi marqué par une hiérarchie toujours aussi compacte… et un nouveau coup dur pour Aston Martin.

La matinée avait été dominée par Lando Norris en 1:33.453. Mais comme souvent à Sakhir, c’est en fin d’après-midi, lorsque la piste devient plus représentative, que les références tombent.

Max Verstappen a d’abord abaissé la marque en début de relais, avant qu’Oscar Piastri ne prenne brièvement les commandes en 1:32.861.

Puis, à moins d’une heure du drapeau à damier, Antonelli a signé un tour propre en 1:32.803. Pneus médiums, pas d’esbroufe, simplement de l’efficacité. Son chrono restera la référence.

L’écart entre les trois premiers ? 0.359 seconde. En essais, avec des programmes différents et des charges inconnues, cela ne fige rien. Mais cela confirme une tendance : le trio de tête évolue dans le même dixième.

Ferrari en gestion, Hamilton relance la machine

Si Antonelli a signé le meilleur temps, Verstappen a impressionné par le volume et la constance. Le pilote Red Bull a bouclé 139 tours, soit plus de deux distances de Grand Prix à Bahreïn.

Simulation complète : médiums puis durs, relais longs, rythme stable. La RB22 n’a pas fait de bruit particulier, mais elle a enchaîné sans accroc. En pré-saison, la discrétion est souvent synonyme d’efficacité.

Chez Ferrari, la journée a été scindée en deux temps. Lewis Hamilton n’avait parcouru que cinq tours le matin, avant de reprendre sérieusement le travail l’après-midi.

Résultat : 78 tours au total et un meilleur chrono en 1:33.408, quatrième temps. Le rythme n’est pas au niveau des trois premiers sur un tour, mais la SF-26 s’est montrée fiable et cohérente sur les longs relais.

À noter également le retour à une version plus conventionnelle de l’aileron arrière après des essais de solutions plus agressives les jours précédents. Ferrari teste, collecte, ajuste.

Nouveau contretemps pour Alonso

La journée de Fernando Alonso a, elle, tourné court.

Après un début d’après-midi solide en longs relais, l’Espagnol a immobilisé son AMR26 à la sortie du virage 4, provoquant un drapeau rouge. Problème technique — potentiellement lié à la transmission ou à l’unité de puissance — et fin prématurée de la session.

Total : 68 tours cumulés et un 15e temps en 1:37.472. Plus que le chrono, c’est le manque de continuité qui interroge. Aston Martin peine à enchaîner des journées sans incident, un handicap lourd à ce stade de la préparation.

Derrière, du travail méthodique

Parmi les satisfactions du jour, Franco Colapinto s’est illustré en fin de séance avec les pneus les plus tendres (C5), remontant au sixième rang en 1:33.818 tout en cumulant 120 tours.

Audi poursuit son apprentissage avec sérieux : Nico Hulkenberg a empilé 73 tours l’après-midi, confirmant la solidité du package même si la performance brute reste en retrait.

Williams a dépassé les 100 tours avec Alex Albon, travail discret mais essentiel. Même logique chez Cadillac, où Sergio Perez et Valtteri Bottas ont franchi la barre des 100 tours cumulés — priorité à la compréhension plutôt qu’au chrono.

Une hiérarchie toujours indécise

Comme la veille, la séance s’est achevée par un test de procédure de départ. Un détail réglementaire, mais la vraie information est ailleurs.

À un jour du terme des essais, personne n’a abattu toutes ses cartes. Pourtant, une certitude s’installe : Mercedes, McLaren et Red Bull se tiennent en quelques dixièmes. La saison 2026 pourrait débuter avec une lutte à trois, dès les premiers tours à Melbourne.

Vendredi offrira la dernière occasion d’affiner les réglages. Après cela, il ne restera plus que la vérité du chronomètre…