Kimi Antonelli « un peu agacé d’être encore derrière » Lando Norris

Kimi Antonelli continue d’impressionner. Le jeune pilote Mercedes s’élancera de la deuxième place sur la grille du Grand Prix du Brésil, juste derrière Lando Norris. Une nouvelle performance solide pour l’Italien, même si la frustration était palpable à l’issue de la séance : une fois encore, il échoue à quelques dixièmes du pilote McLaren.

Le week-end du rookie est marqué par la constance : rapide lors du Sprint, rapide en qualifications, Antonelli a confirmé son excellent niveau de forme. Mais à l’écouter, le sentiment dominant reste la déception de ne pas avoir fait mieux : « Pour être honnête, je suis un peu agacé d’être encore derrière lui. On était si proches ce matin en sprint aussi, mais la séance était très délicate à cause du vent. Difficile de boucler un tour, mais j’ai quand même réussi à faire un tour correct lors de la dernière manche, et oui, j’en suis content. »

Le pilote Mercedes sait pourtant que la deuxième place reste une position idéale pour attaquer demain : « Bien sûr, ils sont très rapides, donc il sera important de prendre un bon départ et d’essayer d’imposer un bon rythme. »

Un dernier tour solide malgré les conditions

Comme pour tous les pilotes, le vent a rendu la Q3 difficile à maîtriser. Antonelli a concédé une petite erreur dans le dernier virage, mais sans conséquence majeure : « Franchement, le vent n’était pas idéal aujourd’hui. J’ai légèrement bloqué l’arrière dans le dernier virage, mais même sans cette petite erreur, je pense que Lando aurait toujours été le plus rapide. Donc oui, ce n’était pas le tour parfait, mais c’est quand même bien pour la deuxième place. »

La performance confirme les progrès constants de Mercedes depuis plusieurs manches, notamment sur piste froide, où la W16 semble mieux s’exprimer.

Interrogé sur ses chances en course, Antonelli ne cache pas un certain optimisme : « Le rythme était vraiment soutenu ce matin. Il faisait assez froid et demain ça devrait être pareil. Ça pourrait nous avantager un peu. Mais bon, courir dans une atmosphère polluée, c’est jamais facile. J’espère qu’on pourra maintenir un bon rythme, leur mettre la pression et se battre pour la victoire. »

Pour lui, la clé sera le départ : « On a vu beaucoup de courses cette saison où le départ et la position en piste ont une influence considérable. Lando a pris d’excellents départs ces derniers temps, donc il nous faut quelque chose d’exceptionnel. De mon côté, j’essaie simplement de prendre un départ normal, sans prendre de risques, et de conserver ma position. »

Pas de changement de réglages, mais un vrai travail d’équilibre

Lorsqu’on lui demande si Mercedes a modifié la voiture entre le Sprint et les qualifications, Antonelli répond avec humour : « Tellement. On est allés à Monza aussi… non, je plaisante. Franchement, on n’a rien changé, parce que demain le vent va encore tourner ; il va revenir à la même direction que vendredi. »

Une approche minimaliste, logique dans un week-end où la météo rend chaque réglage fragile.

Antonelli a aussi évoqué le choix des pneus, après que George Russell a tenté les médiums en Q3 : « Nous avons sérieusement envisagé d’utiliser les pneus medium, car même hier, ils offraient des sensations similaires aux tendres. L’écart entre les deux était minime. Aujourd’hui aussi, les medium se sont avérés supérieurs. Mais comme je me sentais bien avec les tendres, j’ai pensé qu’il valait mieux les conserver pour demain. Évidemment, nous avons des pneus neufs, ce qui est un avantage, surtout pour le départ. »

Une opportunité stratégique pour Mercedes

Au-delà de la lutte directe avec Norris, Antonelli voit surtout la course comme une occasion de marquer de gros points pour Mercedes dans la bataille du championnat constructeurs. L’écurie allemande vient d’ailleurs de dépasser Ferrari au classement, grâce à leur performance lors de la course Sprint. « Demain, c’est une énorme opportunité. Il sera important d’essayer de terminer devant la Ferrari, de marquer plus de points qu’elle, car la lutte est évidemment très serrée. Et puis, avec Red Bull, on peut marquer de très gros points. »

Il admet que la performance de Mercedes cette année a parfois été imprévisible : « Le plus drôle, c’est que sur tous les circuits où l’on était censés être performants, on ne l’a pas été. Et sur ceux où on ne s’attendait pas à l’être, on l’a été. »

Pour conclure, Antonelli s’est montré touché par l’accueil du public brésilien, alors qu’il s’est rendu sur la tombe d’Ayrton Senna avant le week-end : « Courir au Brésil a été incroyable jusqu’à présent. Le soutien des fans brésiliens m’a donné un petit coup de pouce à chaque fois que je suis en piste. Ce circuit est vraiment spécial, vraiment agréable à piloter. J’en suis content. Maintenant, on attend avec impatience la course de demain, car ce serait bien de terminer le week-end en beauté et de ramener de bons points. »