Lando Norris: « Il n’y avait aucune chance pour la pole aujourd’hui »

Lando Norris a signé le deuxième temps des qualifications à Austin, à trois dixièmes de la Red Bull de Verstappen. Une performance solide mais obtenue dans la douleur, après une journée semée de doutes et de vent.

“J’ai amélioré d’un demi-dixième, peut-être d’un dixième. C’était plus compliqué aujourd’hui, pour une raison ou une autre. Hier, j’étais beaucoup plus à l’aise », a reconnu le pilote McLaren en interview après la qualification. « Peut-être que tout le monde a progressé un peu, ou que le vent nous a plus gênés. On a galéré à mettre les tours bout à bout, Oscar comme moi. Donc je suis très heureux avec la P2. Ça aurait pu être pire, mais il n’y avait aucune chance d’aller chercher la pole aujourd’hui.”

Le Britannique n’a pas cherché d’excuses : “Comparé à hier, tout était plus difficile. Déjà en Q1, Q2, Q3, je le sentais. Il y a des choses à comprendre, pourquoi on a un peu plus souffert. Le vent, la température, tout ça a changé. Ce n’était pas mon meilleur tour — je l’ai dit à la radio — mais finir deuxième malgré ça, je suis plutôt content.”

Une course pleine d’inconnues

Après le double abandon de la course Sprint, Norris a tenu à saluer le travail de son équipe : “Les gars et les filles ont fait un super boulot pour tout remettre en état. Ce n’est jamais idéal de devoir tout remonter dans la précipitation, mais la voiture allait bien.”

Privé donc de roulage pendant le Sprint, Norris part un peu dans l’inconnu pour le Grand Prix. “Je n’ai pas fait plus de trois tours d’affilée, et jamais avec plus de 40 kilos d’essence. Donc honnêtement, aucune idée de ce que ça va donner. On ne sait pas si ce sera génial ou terrible. On espérait apprendre beaucoup ce matin, ajuster la voiture en vue de la course, mais ça ne s’est pas passé comme prévu. On part avec un peu de retard, mais on ne va pas s’en servir comme excuse.”

Et pour le départ ? Lando préfère en rire : “Demain, le plan, c’est simple : ne pas se faire percuter ! J’espère juste une course propre avec Max. On a déjà eu de belles bagarres par le passé, j’espère qu’on en aura une autre demain.”

Red Bull, référence du moment

Conscient du niveau de performance de son rival, Norris reste réaliste : “Ils sont rapides depuis plusieurs courses. Max et Red Bull font du bon travail, ils ont repris un peu d’avance. Pas beaucoup, mais juste assez pour être plus constants et plus souvent devant. Quand tu pars en première ligne, tout devient plus facile.”

Mais le Britannique de garder espoir : “Je dois être optimiste. Ce serait idiot de ne pas l’être. On était à trois à cinq dixièmes de Max à chaque tour, donc tout renverser demain sera difficile. Mais on va essayer. Peut-être qu’on sera un peu plus rapides dimanche, comme souvent.”

Pour rappel, seuls 22 points le séparent du leader du championnat, son coéquipier Oscar Piastri, mais Max Verstappen reprend doucement du terrain, à 33 points du Britannique.