Grand Prix d’Azerbaïdjan : Max Verstappen remporte la course sans peine et confirme le grand retour de Red Bull

Après une séance de qualifications riche en rebondissements – et surtout en drapeaux rouges, un record – on passe aux choses sérieuses ce dimanche. Max Verstappen, en pneus durs, partait en pole position devant Carlos Sainz et Liam Lawson, en pneus médium. Neuf pilotes partent en gommes dures, mais certaines écuries ont choisi une stratégie mixte. C’est par exemple le cas de Ferrari, Hamilton étant en durs, Leclerc en médium. Esteban Ocon s’élance de la dernière place après une disqualification samedi.

Les feux s’éteignent et… Piastri cale sur la piste de départ après l’avoir anticipé et se retrouve relégué dans le fond du peloton ! Russell attaque immédiatement Tsunoda tandis qu’Hamilton tente déjà de prendre l’avantage sur son coéquipier, derrière Lando Norris. La malchance de Piastri prend un air définitif quand l’Australien vient se planter dans le mur de pneumatiques dès le premier tour, au virage 6. C’en est fini pour le leader du championnat du monde, son deuxième crash en moins de 24 heures. On sait déjà que McLaren ne sera pas titré ce dimanche… On déclenche donc une virtual safety car, plusieurs pilotes, comme Esteban Ocon, en profitent déjà pour passer par la voie des stands au 2^e tour à peine, espérant sans doute aller jusqu’au bout de la course… Une stratégie qui s’avérerait perdante s’il y a d’autres voitures de sécurité de sortie ce dimanche.

Notons qu’Hadjar a gagné une position sur Norris au départ. Piastri hérite de 5 secondes de pénalité, mais il est hors-jeu, elle pourrait donc se reporter au prochain Grand Prix à Singapour. Même sanction pour Alonso, également pour un départ anticipé.

Liam Lawson en grande forme

A la reprise au 5^e tour, les pilotes restent prudents dans ce circuit particulièrement étroit. Leclerc a profité d’une inattention de Norris à la relance. Tsunoda a dépassé Russell, qui a dû freiner à cause de son coéquipier, s’attirant la frustration du Britannique. Le Japonais défend très durement sa position, en zigzag sur la piste. Hadjar défend aussi fièrement sa neuvième position face à Hamilton… mais le septuple champion du monde prend l’avantage au 8^e tour.

Malgré la défense de Tsunoda, Russell parvient à le dépasser pour prendre la 5^e place au 10^e tour. Antonelli s’est bien rapproché de Lawson pendant ce temps, reste à voir si son coéquipier peut venir rapidement recoller à son train arrière, alors que l’Italien est très proche du Néo-zélandais, bientôt dans la zone DRS. Mais Russell fait tomber le record du tour et se rapproche également de la zone de DRS, à une seconde seulement. Ca chauffe pour Liam Lawson, mais ce dernier tient bon, alors qu’il n’a pas de DRS ni d’aspiration. Impressionnant.

Mauvaise affaire par contre pour Pierre Gasly, qui cède encore une position à Bearman, relégué en 17^e position… Puis se fait dépasser par Albon. Dur week-end pour Alpine. Et ça continue quand le Thaïlandais touche l’arrière de Colapinto, reléguant l’Argentin en dernière position. Albon reçoit 10 secondes de pénalité pour ce geste.

Antonelli rentre au stand au 19^e tour pour chausser les durs, ses pneumatiques ayant été abimés dans sa bataille avec Russell. Il repart 12^e et est rapidement imité par Leclerc. Mauvaise opération par contre pour Lawson, arrêté un tour trop tard par son équipe et qui perd son avantage sur Antonelli, qui enchaîne les tours les plus rapides… Mais son coéquipier lui vole la vedette, désormais en 3^e place derrière Verstappen et Sainz. La tête de course ne s’est pas encore arrêtée, alors que nous passons le cap de la mi-course.

L’Espagnol, qui souhaite éviter l’undercut de Russell, s’arrête par contre au 28^e tour. Pendant ce temps, le Néerlandais prend le tour le plus rapide alors qu’il est sur gommes usées. Russell garde aussi un bon rythme. Hadjar rentre au stand à la fin du 29^e tour et repart en durs.

McLaren à côté de la plaque

Verstappen semble totalement maîtriser la situation aujourd’hui, mais les places sur le podium sont encore à prendre. Sainz a 3,5 secondes d’avance sur Antonelli, avec une stratégie décalée, ce qui place le pilote Williams en bonne position. Mais tout dépend de combien de temps Russell et Norris pourront prolonger leur relais. Tsunoda n’est pas à exclure non plus, toujours 4^e au 33 tour. Et à qui on demande d’accentuer le rythme. Pas de répit pour le Nippon. Tous les pilotes qui ne sont pas arrêtés améliorent leurs chronos en gommes médium.

Hamilton passe au stand au 37^e tour pour chausser les médiums et ressort derrière son coéquipier. Norris l’imite juste après… Avec un arrêt long de 4,1 seconde, le même raté qu’à Monza. Il ressort derrière Lawson et Leclerc, mauvaise opération ce week-end pour McLaren…

Tsunoda s’arrête au tour suivant et ressort devant Lawson… Mais le Néo-zélandais le dépasse sans souci. Russell rentre également changer ses gommes alors qu’il tenait bon, derrière Verstappen. Il ressort toutefois à la même position, devant Sainz, et en gommes médiums. C’est ce qu’on appelle un arrêt pleinement optimisé. Pendant ce temps, Norris se rapproche toujours plus de Leclerc, en difficulté sur cette course, et le dépasse sans mal avec le DRS.

Charles Leclerc en grande difficulté

Et c’est finalement le Néerlandais, grand leader de ce Grand Prix, qui s’arrête au stand au 41^e tour… et ressort lui aussi à la même position, en pneus médium, douze secondes devant Russell. Pendant ce temps, Haas demande à Ocon, 13^e , de laisser passer Bearman. Williams prévient Sainz qu’il sera bien compliqué d’aller chercher la deuxième place sur ses gommes dures.

Nous n’avons plus que 9 tours à couvrir quand Albon prévient son équipe d’une fine pluie dans le bas du circuit. Aurons-nous droit à un changement de météo pour cette fin de course ? Au même moment, Leclerc, qui manque cruellement de rythme, laisse passer son coéquipier. Ils sont 8^e et 9^e.

La fin de course reste stable et sans grands événements : c’est donc Max Verstappen, leader incontesté ce dimanche, qui remporte ce Grand Prix d’Azerbaïdjan, confirmant la grande forme de Red Bull depuis le retour de vacances et les modifications apportées au fond plat de la monoplace. George Russell monte sur la deuxième place du podium, une très bonne opération pour Mercedes avec l’abandon de Piastri, et Carlos Sainz offre la troisième place à Williams.

Le classement du Grand Prix d’Azerbaïdjan