Grand Prix d’Azerbaïdjan – Qualifications : Max Verstappen en pole position après un record de drapeaux rouges

Il est enfin temps de passer aux choses sérieuses à Baku, alors que le circuit vient d’être prolongé pour quatre saisons supplémentaires, jusqu’en 2030. Les McLaren et Red Bull ont dominé la dernière séance d’essais libres, qui a été perturbée par les bourrasques de vent. Ferrari avait marqué les séances du vendredi et sera toujours à tenir à l’œil ce samedi. A noter qu’en cas de doublé dimanche, McLaren sera déjà sacrée championne du monde des constructeurs.

Q1

Mais chaque chose en son temps, la Q1 commence et les pilotes s’élancent tous en piste. A noter que les quatre dernières pole positions ont été réalisées par Charles Leclerc, qui n’a pas su les convertir en victoire.

Petite frayeur pour Hulkenberg au virage 15, qui caresse la barrière de protection, sans dégâts. Mais Albon ne peut pas en dire autant : une erreur de jugement au virage 1 l’envoie taper dans le mur. Sa monoplace est hors-jeu pour le reste des qualifications, et provoque un drapeau rouge. Tout le monde rentre au stand. De son côté, Ocon se plaint d’une branche d’arbre qui s’est accrochée dans l’arrière droit de sa voiture. Le vent souffle encore très fort à Baku après les essais libres 3.

Quelques minutes plus tard, on donne le drapeau vert pour les 11 minutes restant dans cette Q1. Il y a beaucoup de monde dans cette voie des stands, ça se bouscule pour sortir au plus vite avec les pneus chauds, qui sont en train de refroidir dans la file. Antonelli est sous enquête pour avoir ignoré les doubles drapeaux jaunes après l’incident d’Albon. Si sanction il devait y avoir, cela se traduirait par 10 places de pénalité sur la grille.

Leclerc est de retour en piste avec des pneus tendres usés – son chrono de 1’41″982 est pour l’instant le meilleur temps. Verstappen et Norris restent en pneus mediums, tout comme Piastri. En revanche, Antonelli, Lawson et Russell sont sortis en mediums neufs. Pour le moment, les mediums sont plus utilisés que les tendres sur ce circuit.

Et… C’est à nouveau un drapeau rouge dans cette Q1, après que Hulkenberg a tapé le mur à son tour, au virage 4, et laissé des débris sur la piste. Il lui manque son aileron avant, qu’on lui remplace lors de son retour au stand.

Le chrono d’Antonelli a été annulé, ce qui le renvoie à la 20e place sans temps enregistré. Il reste 6 minutes et 36 secondes lorsque la séance reprend. Toto Wolff prend la radio pour rassurer son poulain : « on a le temps, Kimi ». Notons que Piastri a de son côté franchi la ligne juste avant la sortie du drapeau rouge — il peut s’estimer très chanceux. Pour l’instant, Stroll, Albon, Bortoleto, Hulkenberg et Antonelli sont en zone d’élimination.

On a droit à une belle amélioration de Norris – il prend la tête, tandis que Verstappen se hisse à la deuxième place. La piste s’améliore nettement. Leclerc est troisième, devant Russell, et Antonelli… septième. Un petit soulagement pour lui.

Hulkenberg réussit miraculeusement à passer 14e – probablement pas suffisant, mais un bel effort malgré tout. Cela fait tomber Ocon, au volant d’une Haas compétitive, en zone rouge. Le temps est écoulé et Hadjar réalise une superbe performance en se hissant à la cinquième place.

Et… Cette Q1 se termine par un troisième et ultime drapeau rouge provoqué par un crash de l’Alpine de Colapinto. Pendant ce temps, son coéquipier Gasly a glissé et s’est retrouvé dans l’échappatoire. Tous deux sont éliminés.

Les éliminés en Q1 : Colapinto (16^e), Hulkenberg (17^e), Ocon (18^e), Gasly (19^e) et Albon (20^e).

Q2

Leclerc et Hamilton se pressent dans la voie des stands, la file étant menée par Carlos Sainz, en pneus médium… Et à peine cette Q2 lancée qu’Hadjar part dans l’échappatoire, sans incidence pour lui heureusement.

Mauvaise journée pour Bearman, qui a à nouveau tapé sa voiture contre le mur à la sortie du virage 2 et provoque le quatrième drapeau rouge de cette séance de qualifications. La séance reprend quelques minutes plus tard. Leclerc sort le premier, chaussé de pneus mediums neufs. Hamilton, lui, est en pneus tendres neufs : Ferrari opte donc pour une stratégie divisée lors de ce run. Mais le Monégasque se rate dans sa première tentative et doit se reprendre dans l’échappatoire.

Norris réalise un bon tour et vole la première place à Verstappen, qui n’est même plus dans sa voiture, parquée au garage sans pneus. Mais les chronos commencent à s’empiler au-dessus, reléguant le Néerlandais dans le fond. Les McLaren sont les plus rapides, puis Russell vient s’intercaler entre les deux, suivi rapidement par Antonelli. L’Italien s’est bien repris après sa frayeur. Est-ce que les mots de Toto Wolff ont réussi à le rassurer ?

Avec des pneus mediums neufs, Verstappen signe finalement le deuxième temps, à seulement 0,050s. Leclerc tape le mure dans le premier secteur mais se reprend en piste… Par contre, il est dernier de la liste. Il faut absolument qu’il améliore son temps s’il veut se qualifier pour la Q3. Il est heureusement sauvé par son très bon deuxième secteur, pendant qu’Hamilton se fait sortir dans cette Q2. Hadjar remonte au 7^e rang, et Tsunoda revient in extremis dans le top 10. Norris et Piastri sont les plus rapides, devant Verstappen et les Mercedes.

Les éliminés en Q2 : Alonso (11^e), Hamilton (12^e), Bortoleto (13^e), Stroll (14^e) et Bearman (15^e).

Q3

C’est parti pour la dernière session de cette qualifications, celle qui compte le plus pour dimanche… Et des gouttelettes de pluie s’invitent alors que les premières monoplaces s’élancent en piste. La météo a bien changé depuis le début de la séance : la piste s’est refroidie avec le soleil parti se cacher derrière les nuages.

Après même pas 2 minutes, on a déjà droit à un drapeau jaune, Russell étant parti à l’erreur dans l’échappatoire. Verstappen se plaint à la radio de la piste devenue trop glissante. « Les lignes blanches sont comme de la glace », renchérit Antonelli. Il pleut clairement sur le circuit de Baku. Et… à nouveau le drapeau rouge ! Cette fois c’est Charles Leclerc, parti planter sa Ferrari au virage 15 à cause de la piste trop glissante. Il est hors-jeu.

A noter qu’avant ce drapeau rouge, Carlos Sainz a réalisé le meilleur temps, quand la piste n’était pas encore humide. Il est donc clairement en lice pour partir premier dimanche, devant… Lawson et Hadjar, dans l’état.

Les pilotes repartent en piste 1h30 après le début de ces qualifications, qui s’éternisent. Par contre, il s’est arrête de pleuvoir et la piste semble s’assécher sous le soleil, une mauvaise nouvelle pour l’Espagnol de Williams, l’écurie britannique espérant rafler sa première pole depuis 11 ans.

Lando Norris est le plus rapide du premier secteur pour ce premier run et… un nouveau drapeau rouge, le sixième de cette séance, après qu’Oscar Piastri s’est écrasé dans le mur au premier virage, arrivé bien trop vite. C’est le record de drapeaux rouges dans une séance de qualifications. Et une très mauvaise nouvelle pour le leader du championnat du monde. Personne n’a pu terminer de chrono pendant ce laps de temps.

Est-ce que ces qualifications arriveront un jour à leur terme ? Le drapeau vert est agité pour les 3 minutes 40 secondes restantes de cette session. Vu la piste à nouveau ensoleillée, Carlos Sainz décide de revenir tenter sa chance, puisqu’il risque de perdre sa pole. Seuls les trois premiers ont un chrono pour le moment, mais la piste reste très glissante.

Norris prend beaucoup de risques pour son run, et il se rate au freinage, exactement au même endroit où Leclerc est venu tapé le mur. Il reste donc 6 dixièmes derrière Sainz, en 2^e position. L’Espagnol tient bon, Lawson réalise le 2^e temps et Antonelli le 3^e… Mais Max Verstappen vient finalement chercher la pole position, devant l’Espagnol. Norris tombe 7^e.

Les 10 premiers de la grille dimanche seront : Verstappen (1er), Sainz (2e), Lawson (3e), Antonelli (4e), Russell (5e), Tsunoda (6e), Norris (7e), Hadjar (8e), Piastri (9e) et Leclerc (10e).

Le classement des qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan

What an effort from Carlos – he finishes P2 🤩

And he’ll start Sunday’s race on the front row! 👊#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/06GmPGV40h

— Formula 1 (@F1) September 20, 2025