Grand Prix d’Azerbaïdjan – Essais Libres 3 : Lando Norris le plus rapide d’une séance perturbée par le vent

Lawson a été le premier à prendre la piste, immédiatement suivi de Hadjar, pour lancer la dernière séance d’essais libres. Racing Bulls, en difficulté à Monza lors du dernier Grand Prix, avait terminé vendredi dans le bas du top 10 et espérait clairement décrocher une place en Q3 aujourd’hui. Les deux pilotes sont sortis en pneus durs, tout comme Bearman qui les a rejoints rapidement. Le vent fort a toutefois perturbé Bearman et Hadjar dans leurs premiers tours. Bearman, déjà très solide la veille avec une belle place dans le top 10 en FP2, connaît bien ce circuit : il y a couru l’an dernier pour Haas en remplaçant Kevin Magnussen. Il a signé le premier chrono de référence en 1’47″333, bien plus lent que les chronos de la veille, logiquement, puisque la piste est encore froide et peu gommée.

Lando Norris, qui avait perdu beaucoup de temps de roulage vendredi, est sorti directement en pneus tendres C6 – un composé qui n’avait plus été utilisé depuis le Grand Prix du Canada cet été. Piastri l’a imité immédiatement. Norris n’a pas battu Bearman au premier tour, échouant à 0,091s, mais il faut dire que la piste était encore très sale, couverte de feuilles mortes que les voitures devaient balayer au fil des passages. Piastri a ensuite amélioré, reléguant Bearman à une seconde. Peu après, quasiment tout le plateau est sorti en piste, seuls Verstappen et les deux Mercedes restant encore dans les stands. Alpine, Haas et Racing Bulls ont poursuivi en pneus durs, tandis que les autres équipes optaient pour les tendres. Sur son deuxième run, Norris est passé en tête avec un 1’43″640, devant Antonelli, Lawson et Bearman.

Très vite, le trafic est devenu un problème majeur, rendant les tours clairs difficiles à trouver. L’aspiration, très puissante sur ce circuit, s’est imposée comme un facteur clé à surveiller pour les qualifications. Charles Leclerc a brièvement pris la tête, mais son chrono a été annulé car il est sorti large à cause d’une rafale de vent. Pendant ce temps, Hamilton a raté son freinage et a dû effectuer un beau tête-à-queue dans l’échappatoire. Il est tout de même parvenu à signer le meilleur temps juste après, avec un 1’42″988, légèrement devant son coéquipier.

Verstappen et Norris au coude-à-coude

Ce fut ensuite au tour de Bortoleto de partir large au virage 3, déclenchant des drapeaux jaunes, tandis que Gasly a été le premier à toucher le mur. Il a pu continuer mais a signalé à la radio qu’il s’était fait mal au pouce. Alpine est globalement en difficulté ici, manquant de vitesse de pointe, et Gasly avait déjà reconnu jeudi qu’il espérait de la pluie pour la course afin de compenser le déficit de performance.

À mi-séance, avec une piste de plus en plus gommée, les chronos ont commencé à tomber. Leclerc, quadruple poleman sur ce circuit, a repris la tête en 1’42″354, reléguant Piastri à près de quatre dixièmes. Verstappen est ensuite venu s’intercaler entre les deux, confirmant la montée en puissance de Red Bull après un vendredi plutôt discret. Comme souvent, l’équipe autrichienne a tiré le meilleur de ses données de la veille pour ajuster sa monoplace et viser un gros résultat le samedi. Verstappen a finalement pris la tête avec un 1’41″727, six dixièmes devant Leclerc.

Dans les 20 dernières minutes, la majorité des pilotes ont chaussé un deuxième train de pneus tendres neufs pour une simulation qualification. Norris a signé deux secteurs violets et, malgré l’absence d’aspiration dans le dernier secteur, a pris la première place avec un 1’41″223, devançant Verstappen de 0,222s et Piastri de 0,254s.

Le vent et l’aspiration, arbitres du jour

Piastri, qui roulait avec des pneus plus usés, a manqué de rythme et a dû interrompre un tour rapide après avoir frôlé le mur et rencontré du trafic. Il est même parti large lors de son tour de refroidissement, montrant qu’il peinait à trouver la bonne cadence. Pendant ce temps, Tsunoda, très compétitif lors de la FP1, a dégringolé au 16e rang à 1,617s du leader, preuve, s’il en faut, de la difficulté pour Racing Bulls de confirmer ses espoirs…

Albon a également signalé par radio que le vent s’intensifiait en fin de séance, LE paramètre à surveiller cet après-midi.

Au final, Norris a terminé en tête devant Verstappen et Piastri, offrant un beau rebond à McLaren après un vendredi compliqué. Hamilton s’est classé 4e et Antonelli 5e, prouvant que Ferrari et Mercedes restent dans le match. Red Bull, discret en apparence, a montré qu’il faudra toujours compter sur eux pour la pole, tandis que Ferrari devra tirer parti de sa bonne vitesse sur ce tracé. Tout reste ouvert pour la séance de qualifications, où la moindre erreur pourrait coûter cher sur ce circuit.

Le classement des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Azerbaïdjan