La bataille sera serrée entre Red Bull et Ferrari au Japon

Derrière les intouchables Mercedes, Red Bull et Ferrari sont au coude-à-coude. L’équipe de Milton Keynes reste sur un doublé lors du Grand Prix de Malaisie, ce qui lui a permis de prendre le large au championnat Constructeurs. Mais les deux pilotes ne pouvaient cacher une certaine déception, après avoir subi la loi des hommes en rouge sur l’exercice du tour chronométré.

Ainsi Max Verstappen a dû se contenter du 5ème temps, qui sera converti en 4ème place sur la grille grâce à la pénalité de Sebastian Vettel, puisque sa monoplace n’a pas pu mettre en avant ses qualités habituelles : « Ce n’est pas un si mauvais résultat en qualifications mais je pense que toute l’équipe s’attendait à un peu mieux. Nous voulions être devant les Ferrari. Nous étions très proches mais l’équilibre de notre voiture n’était pas optimal. Dans les virages à basse vitesse où nous sommes habituellement très forts, cela n’a pas forcément fonctionné aujourd’hui. »

Pour Daniel Ricciardo, c’est au contraire dans les parties à haute vitesse que l’écart s’est creusé, à cause du différentiel de puissance entre son bloc Renault et celui de la concurrence. La gestion des pneumatiques n’a pas non plus été optimale : « C’est un peu frustrant car nous perdons du temps dans les lignes droites et nous devons savoir pourquoi. J’ai le sentiment d’avoir tout donné et je pense que le tour en tant que tel était ok. Lors du dernier tour, je pense que j’ai pu faire un peu mieux dans le secteur 1 mais j’ai senti que cela avait endommagé mes pneumatiques pour la dernière partie du tour. »

En étant à l’affût, juste derrière Kimi Raikkonen, les deux pilotes s’attendent à pouvoir lutter pour au moins un nouveau podium. Pour l’Australien, il est même possible de viser un peu mieux car il s’attend à ce que Mercedes n’exploite pas toute la puissance disponible : « Je suis content de notre rythme sur les longs relais, qui devrait être proche de celui de Ferrari. Nous nous attendons à ce que ça soit nos vrais rivaux pour la course. Nous nous attendons aussi à ce que Mercedes soit conservateur et réduise sa puissance moteur en course. Nous verrons donc ce qui va se passer. »