Scepticisme autour d’un retour à Long Beach

Evoquée depuis plusieurs mois, la possibilité d’un retour de la Formule 1 à Long Beach ne semble pas être prise au sérieux par plusieurs anciens pilotes de la discipline reine, qui courent aujourd’hui en IndyCar, dont le calendrier emprunte les rues de la côte californienne.

Ainsi, Takuma Sato, ancien pilote pour Jordan, BAR ou encore Super Aguri, et qui a terminé 22ème (après un abandon suite à un carambolage) de la course disputée à Long Beach cette saison en IndyCar, doute de la capacité des Formule 1 à encaisser les chocs imposés par le circuit urbain : « Je ne sais pas si les F1 actuelles pourraient absorber les conditions de la surface de la piste ici. »

« Ils devraient re-surfacer comme ils le font à Monte Carlo : ils re-surfacent chaque année [un tiers du circuit l’est chaque année, ndlr]. Et le reste de la piste est semi-permanent, donc ils ont une surface très lisse. Mais c’est une vraie course urbaine. Même nous, nous avons beaucoup de rebond. Donc, il y aurait beaucoup de travail à faire, » a-t-il déclaré à nos confrères britanniques d’Autosport.

Le son de cloche est le même pour Justin Wilson, ancien pensionnaire de la catégorie reine, du côté de Minardi et Jaguar : « Nous aimons y aller parce que c’est Long Beach, c’est beaucoup de fun, et c’est tellement brutal. Mais une voiture de F1 ne pourrait pas aller là-bas. Ils se plaindraient des bosses, ils devraient re-surfacer le circuit en entier. »

Quelle a été sa réaction quand il a vu qu’un retour de la Formule 1 pouvait être envisagé ? « J’ai vu cette histoire et j’ai eu un petit rire. Il n’y a aucun moyen qu’une course de F1 se déroule ici à nouveau. Dans les années 1980, vous pouviez faire ça, mais aujourd’hui, ça n’a aucun sens. C’est un grand évènement : nous aimons ça. Mais Monaco est aussi lisse que l’Indy 500, pour vous donner un point de référence. S’ils viennent à Long Beach, ils vont être choqués. »

La Formule 1 est effectivement venue à Long Beach entre 1976 et 1983, le circuit ayant connu quatre configurations différentes. Dans sa configuration actuelle, il fait 3.167 km et la pole position a été signée, en IndyCar, par Ryan Hunter-Reay, pour l’écurie Andretti Autosport, en 1:07.821. C’est un tracé majoritairement composé de portions rapides à très rapides. Outre le fait qu’elle est bosselée, la piste n’est pas large et a pu occasionner, lors de la seconde manche de la saison du championnat américain, un carambolage qui a quasiment rendu la piste impraticable.