Essais Bahreïn 2 – Jour 4 : Hamilton en tête, Lotus et McLaren en mal de roulage

Lors de la dernière journée des essais hivernaux de la saison 2014, les drapeaux rouges se sont multipliés, les équipes jetant leurs dernières forces dans la bataille lors de ce qui sera le dernier vrai roulage avant Melbourne, à tel point que la séance a été rallongée de 25 minutes.

La session a été dominée par Lewis Hamilton, au volant de la Mercedes W05, signant un temps de 1:33.258, à vingt millièmes du meilleur temps absolu lors de ces essais signé hier par Felipe Massa. La journée du Britannique a démarré plus tard que celle des autres, un problème de boite de vitesses retardant sa mise en route.

Williams n’est pas en reste puisque Valtteri Bottas a quant à lui réalisé le deuxième temps de la journée – à plus de sept dixièmes de la Mercedes – et a enchaîné les tours jusqu’à ce qu’un problème technique dû au roulage important (…) ne vienne contraindre le Finlandais à poser pied-à-terre. Il s’agissait du premier drapeau rouge déclenché par l’écurie de Grove sur ces 12 journées de tests.

Derrière les deux hommes, Fernando Alonso a signé le meilleur temps global pour une Ferrari durant ces essais, avec 1:34.280. Petite alerte pour la Scuderia en milieu d’après-midi, causant un drapeau rouge, même si la F14-T a rapidement pu reprendre la piste.

Plusieurs écuries ont terminé leur journée plus tôt en raison de problèmes techniques : ce fut le cas pour Lotus (casse moteur), McLaren (casse moteur, en fin de vie), Force India (casse moteur), Caterham (embrayage). Du côté de Sauber, Esteban Gutierrez a été à l’origine du dernier drapeau rouge, pour un test de carburant : la panne sèche de l’écurie suisse était donc voulue et a conclu une journée plus que productive, la C33 bouclant 177 tours (91 pour Sutil et 86 pour le Mexicain).

Journée noire, pour McLaren qui n’a couvert que 21 tours avant de devoir déclarer forfait pour le reste de la journée en raison d’un problème moteur. De son côté, Lotus pourra vraiment maudire la barre de la trentaine de tours : après s’être arrêtée au bout de 31 tours jeudi et vendredi et de 33 tours samedi, c’est après avoir signé 32 tours, aujourd’hui, que la E22 a stoppé sa course. Romain Grosjean a confirmé avoir été victime d’un problème moteur, ce que les flammes qui sortaient de sa monoplace laissaient présager.