Numéros permanents : Les pilotes commencent à se dévoiler

L’arrivée des numéros permanents bouscule les habitudes du petit monde de la F1, rompu depuis 1996 à ce que les numéros des pilotes soient attribués en vertu des classements généraux de la saison précédente. Si le hasard des modes d’attribution successifs des numéros a contribué à faire ressortir certains chiffres (le 5, le 27, notamment), le nouveau système donnera la part belle aux pilotes et à leur subjectivité.

La Formule 1, dans son règlement sportif 2014, a donc instauré à l’article 21.2 l’allocation aux pilotes, et seulement aux pilotes, de numéros permanents qui devront apparaitre en évidence sur la voiture et, c’est nouveau, sur leur casque, tout au long de leur carrière en discipline reine. La mesure, qui s’apparente à ce qui existe en MotoGP, s’appliquera aussi au champion en titre, qui choisira d’abord un numéro personnel avant de décider s’il l’utilisera ou s’il arborera le 1 lui étant réservé.

Le processus d’allocation a déjà débuté : la FIA a contacté, en début de semaine, les pilotes de Formule 1 afin qu’ils leur fassent part de trois choix, par ordre de préférence, avant Noël. L’instance s’est bien gardée de passer par le prisme des écuries pour éviter qu’elles influent dans un choix qui pourrait s’avérer définitif dans la carrière d’un pilote. Une fois l’ensemble des numéros choisis connus, la FIA procédera à l’attribution en prenant bien soin, si deux pilotes ont choisi le même chiffre, de donner la priorité au pilote le mieux classé.

Les premiers choix dévoilés

L’instauration des numéros permanents, outre l’aspect pratique permettant de mieux reconnaitre les pilotes et l’aspect commercial permettant aux écuries et aux pilotes de mettre en avant ce qui pourrait devenir une marque [de fabrique], confère déjà un aspect personnel incontestable. Si certains pilotes, comme Daniel Ricciardo, ont choisi de garder pour eux leur choix, d’autres se sont livrés.

Parmi ceux-ci, Nico Rosberg est pour le moment le pilote le mieux classé, disposant du « sixième choix ». Le pilote Mercedes a jeté son dévolu sur, dans l’ordre, les numéros 6, 5 et 9. Le numéro 6 a une signification particulière dans la famille Rosberg puisque c’est avec ce numéro que Keke Rosberg était devenu champion du monde de F1 en 1982 au volant d’une Williams.

Du côté de Felipe Massa, qui devra attendre que les 7 pilotes le précédant au classement général (hors Mark Webber) aient choisi, espère le numéro 19. S’il n’a pas donné d’explication, il est possible de penser qu’il s’agit d’une référence au numéro qu’il arborait en Euro F3000 au moment de son sacre avec le Draco Junior Team en 2001.

Sergio Pérez a profité, lui, de la conférence de presse suivant l’annonce de sa signature chez Force India pour indiquer que son premier choix était le 11 : « Depuis que je suis enfant, j’ai toujours porté le 11, en karting. En fait, mon adresse e-mail a « 11 » dedans aussi. Beaucoup de choses ont rapport avec 11, donc je m’identifie à ce nombre, » a-t-il ainsi déclaré jeudi 12 décembre.

Plus tard dans la journée de jeudi, c’est Jean-Eric Vergne qui a indiqué ses trois choix de numéros. Avec 14 pilotes qui se verront attribuer un « dossard » avant lui, le Français s’est montré prévoyant, sur Twitter :

Hello! Bon une petite news: Pour le numéro en 2014 j’ai choisi le 25, 21 ou 27. A voir quels numéro sera dispo quand ce sera mon tour!

— Jean-Eric Vergne (@JeanEricVergne) 12 Décembre 2013

Le numéro 25, si sa signification n’est pas connue, pourrait peut-être correspondre à la date de naissance de « JEV », qui est le 25 avril 1990. Le 27 pourrait quant à lui être une référence au numéro porté par Jean Alesi – dont Vergne est un grand fan – lorsqu’il pilotait pour la Scuderia Ferrari entre 1992 et 1995.

Le dernier pilote à avoir révélé un de ses choix pour 2014 est Valtteri Bottas. Le Finlandais, qui débutera sa deuxième saison chez Williams, s’est semble-t-il laissé convaincre par une suggestion de fans. Ainsi, il envisagerait de prendre le numéro 77, dont l’impact marketing serait évident : VAL77ERI BO77AS.

Parmi les autres pilotes, peu d’informations ont encore filtré même si les liens forts entre Fernando Alonso et le numéro 14 laissent penser que l’Espagnol portera son choix premier sur ce chiffre. Du côté de Kimi Räikkönen, la rumeur tendrait à laisser penser que le choix se porterait sur le 7 afin de marquer l’année de son titre, 2007. Daniil Kvyat, s’il n’a pas clairement exprimé de souhait, à retweeté le message : « 69 le meilleur ! » A suivre, donc.