Bortoleto écopera de cinq places de pénalité au Qatar
Parti 18e, le pilote Sauber a voulu profiter du chaos du départ pour gagner plusieurs places en plongeant à l’intérieur au premier virage. Mais son freinage, beaucoup trop tardif dans une zone poussiéreuse, a provoqué un accrochage avec la voiture de Lance Stroll.
Dès l’extinction des feux, Bortoleto prend un bon envol et tente de se glisser dans un espace réduit à l’intérieur. Mais au moment d’aborder le premier virage, il freine extrêmement tard, bien plus tard que les voitures autour de lui. Sa monoplace percute alors celle de Lance Stroll, qui part immédiatement en tête-à-queue.
Le Canadien doit abandonner sur-le-champ avec une suspension arrière droite cassée ainsi que l’aileron arrière. Bortoleto, lui, essaie de poursuivre, mais il rentre finalement aux stands et abandonne au tour suivant. L’incident est rapidement placé sous enquête par la direction de course, outre les débris sur la piste qui ont provoqué une voiture de sécurité virtuelle.
Un verdict sans appel
Après analyse, les commissaires tranchent : Bortoleto est jugé entièrement responsable. « Le pilote de la voiture n° 5 a freiné extrêmement tard et, par conséquent, est entré en collision avec la voiture n° 18. Même s’il s’agissait d’un incident survenu au premier tour dans le premier virage, il n’y a pas de circonstances atténuantes et la pénalité standard de 10 secondes aurait donc dû être appliquée. Cependant, comme la voiture n° 5 a abandonné, la pénalité est convertie en une pénalité sur la grille de départ pour la prochaine course à laquelle le pilote participera, conformément à nos directives. »
Le pilote écopera aussi de deux points de pénalité sur sa super licence, les premiers de sa carrière en Formule 1.
Bortoleto assume complètement sa faute
À l’arrivée, Bortoleto ne cherche pas à minimiser ce qu’il s’est passé. Il explique avoir mal évalué l’adhérence et sa position sur la piste : « Je pense que j’ai simplement mal évalué l’adhérence dont je disposais et ma position sur la piste. […] J’ai freiné avec cinq mètres de retard et je suis arrivé un peu trop long dans le virage. Je n’avais aucun angle pour prendre le virage, car j’étais complètement à l’intérieur. J’ai simplement mal évalué la situation, c’était ma faute. ». Il répète à plusieurs reprises que l’erreur lui revient entièrement et présente ses excuses à Lance Stroll.
De son côté, Lance Stroll n’a pas souhaité alimenter la polémique. Le pilote Aston Martin, placé à la douzième place au départ, a vu sa course s’arrêter dès les premiers mètres, mais le Canadien a simplement dit : « Ça arrive. C’est la course. Parfois, ce genre de choses arrive, et c’est comme ça. »
Une sanction logique dans un week-end compliqué
Pour l’équipe Sauber, cette pénalité vient conclure un week-end déjà difficile. L’équipe n’a pas trouvé le rythme à Las Vegas et comptait sur un bon départ pour se repositionner. L’erreur de Bortoleto anéantit ces espoirs et alourdit la préparation du prochain rendez-vous, où le jeune pilote devra composer avec cinq places de recul sur la grille.
