Max Verstappen a signé une victoire convaincante lors de sa première participation à une course GT3 au Nordschleife samedi, au volant d’une Ferrari 296 GT3 partagée avec le Britannique Chris Lulham.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 et son coéquipier ont dominé cette épreuve de quatre heures comptant pour les Nurburgring Endurance Series (NLS), s’imposant avec plus de 24 secondes d’avance sur leurs poursuivants dans un peloton de plus de 100 voitures.
Départ canon et domination
Parti de la troisième position sur la grille, Verstappen a pris les commandes dès les premiers virages. Le Néerlandais a ensuite creusé un écart de plus d’une minute pendant ses deux premiers relais, démontrant une régularité remarquable sur le circuit allemand.
« Les deux premiers relais se sont très bien passés, la voiture fonctionnait parfaitement au sec. Nous avons eu un peu de malchance en qualifications, mais en course tout s’est bien passé avec le trafic. Je pense que je n’ai pas fait d’erreurs majeures pendant ces deux relais. », a expliqué Verstappen après la course.
Chris Lulham, qui évolue déjà pour l’équipe de Verstappen en GT World Challenge Europe Endurance Cup et fait partie de son équipe de sim racing Team Redline, a géré l’avantage acquis lors de la seconde moitié de course. Le pilote britannique de 22 ans a franchi la ligne d’arrivée devant la Ford Mustang GT3 de Dennis Fetzer, Jann Mardenborough et Fabio Scherer.
Ambitions futures
Cette victoire intervient après un mois remarquable pour Verstappen, qui a remporté les Grands Prix d’Italie et d’Azerbaïdjan en F1, relançant ses espoirs de titre alors qu’il accuse 69 points de retard sur Oscar Piastri avant le Grand Prix de Singapour.
Le pilote Red Bull avait obtenu sa licence GT3 il y a deux semaines en pilotant une Porsche GT4 au Nordschleife. Il nourrit désormais des ambitions plus larges dans l’endurance.
« Bien sûr, j’aimerais vraiment participer aux 24 Heures à un moment donné. Si cela arrive l’année prochaine, je le dirai – mais nous avons encore besoin de plus d’expérience. C’est comme ça, alors j’espère que nous ferons plus de courses ici l’année prochaine. », a confié Verstappen, qui fêtera ses 28 ans mardi.
Les 24 Heures du Nürburgring, course GT la plus prestigieuse de l’année, se déroulent du 14 au 17 mai dans une période creuse du calendrier F1, entre Miami et le Canada. Verstappen a toutefois précisé que ses engagements extérieurs dépendront de la compétitivité de Red Bull avec les nouveaux règlements 2026.
« Pour moi, il est très important de pouvoir faire ces choses en dehors de la F1. Cela dépend de la façon dont se déroule la saison prochaine avec les nouvelles règles. », avait-il déclaré précédemment.
