La chance n’a pas été du côté d’Alpine au Lone Star Le Mans. Après une très belle séance de qualification de Charles Milesi dans la #36, il y avait de gros espoirs pour les forces françaises. La #35 était un peu plus en recul mais sur une piste délicate, il y avait moyen de grimper dans la hiérarchie.
Sur les premières heures, la #36 a bien tenu son rôle, malheureusement derrière la voiture de sécurité, avant de se faire avoir. Frédéric Makowiecki est parti en aquaplaning et a fortement abîmé l’hypercar. Direction les stands pour réparer et en un temps record, les mécaniciens ont ressorti l’A424 comme neuve. Mais le retard accumulé n’a pas permis au trio de revenir dans la première partie de tableau.
En revanche, la #35 est parvenue à grimper un peu dans la hiérarchie mais sans pouvoir intégrer le top 10. C’est la première fois de la saison que la marque française ne termine pas dans les points.
« C’était une course très difficile. Avec la #36, nous avons connu un petit incident assez tôt qui nous a mis dans le dur. Les mécaniciens ont fait de l’excellent travail pour réparer les dégâts, mais nous avons perdu un tour et il était compliqué d’espérer quoi que ce soit à partir de là. Avec la #35, il nous a manqué un peu de réussite et de rythme, surtout lorsque la piste était détrempée. Cela allait un peu mieux quand elle a commencé à s’assécher, mais pas assez pour jouer aux avant-postes. Nous avons tenté des choses sur le plan stratégique, mais cela n’a pas payé. Nous avons clairement souffert d’un manque d’adhérence et de rythme sous la pluie. À nous d’analyser ce qui s’est passé pour revenir plus forts », résume Nicolas Lapierre, le directeur technique.
« Le sentiment qui domine est évidemment la déception. Nous avions réalisé une belle semaine de travail, avec la satisfaction d’avoir retrouvé un bon niveau de performances. Tout s’annonçait plutôt bien, mais la pluie est venue bouleverser nos plans. Avec les outils à notre disposition, nous avions anticipé un départ sur piste humide avant un retour au sec. Finalement, la quasi-totalité de la course s’est disputée sous la pluie. La décision de lancer l’épreuve dans de telles conditions était audacieuse. Il était difficile de prévoir une telle évolution et nous étions partis avec une voiture davantage réglée pour le sec. Nous avons repris des couleurs lorsque la piste s’est asséchée, mais trop tard. Nous n’avions tout simplement pas assez de rythme dans ces conditions, et nos pilotes ont énormément souffert. Nous avons été spectateurs alors que notre ambition était d’être pleinement acteurs compte tenu du travail fourni toute la semaine », ajoute Philippe Sinault, le directeur de l’équipe.
Avec cette contre-performance, Alpine voit revenir Peugeot au classement des constructeurs et il faudra batailler pour maintenir la 6e place d’ici la fin de saison.
