F2 – Grand Prix d’Italie – Qualifications : Luke Browning décroche sa première pole en F2 à Monza

Luke Browning s’est offert sa toute première pole position en Formule 2 lors des qualifications du Grand Prix d’Italie à Monza. Le pilote britannique de l’écurie Hitech TGR a tiré profit d’une session particulièrement mouvementée, ponctuée de trois interruptions sous drapeau rouge, pour décrocher la première place sur la grille de la course principale de dimanche.

Actuellement quatrième au classement général des pilotes avec 125 points, Browning cherchait encore cette première pole depuis le début du championnat. Son exploit réalisé sur le circuit lombard le positionne désormais de façon optimale pour glaner des points importants dans la bataille pour le titre.

À l’inverse, Leonardo Fornaroli, leader du championnat, a vécu un vendredi difficile en terminant seulement neuvième après qu’un souci mécanique sur sa monoplace Invicta ait compromis ses ambitions.

Récap des essais libres : Verschoor domine

Plus tôt dans la journée, Richard Verschoor avait dominé la séance d’essais libres de 45 minutes avec un temps de 1:32.547. Le pilote MP Motorsport avait devancé Luke Browning et Alexander Dunne, mais la session s’était également terminée prématurément suite à la sortie de piste de Joshua Duerksen dans le virage Ascari.

La séance avait vu plusieurs changements de leader, avec notamment Kush Maini et Oliver Goethe qui avaient tour à tour pris les commandes avant que Verschoor ne s’impose dans les dernières minutes.

Qualifications : Une séance perturbée par les incidents

Les 22 monoplaces de F2 ont initialement patienté dans les stands avant qu’Alex Dunne ne donne le coup d’envoi des hostilités au volant de sa Rodin. L’Irlandais a posé la première référence chronométrée en 1:33.554, rapidement battue par Richard Verschoor, puis par Kush Maini qui a pris le commandement provisoire avec 1:32.735.

Le premier arrêt de session est survenu quand Gabriele Minì s’est immobilisé en bordure de la piste de course. Le représentant italien de PREMA a été contraint d’abandonner sa monoplace, perdant vraisemblablement son meilleur tour pour avoir provoqué cette neutralisation. Cian Shields s’est également arrêté à proximité de l’entrée des stands, réduisant le peloton à 20 concurrents.

La reprise ne s’est prolongée que quelques instants. En effet, Leonardo Fornaroli s’est retrouvé en difficulté dans la courbe Parabolica, manifestement bloqué sur un rapport de boîte élevé. Le meneur du championnat, alors en neuvième position sur la feuille des temps, n’a pu regagner la piste et a déclenché une deuxième interruption.

Avec seulement six minutes au compteur, la session a redémarré une ultime fois. Browning détenait alors la référence en 1:32.390, reléguant Verschoor à 0,315 seconde. Le Néerlandais, parti seul sur le tracé sans bénéficier d’aspiration, a tenté de reprendre les devants mais a perdu l’adhérence de sa voiture dans le premier virage Lesmo. Son accrochage a entraîné le troisième et dernier drapeau rouge, écoutant prématurément la séance.

Les commissaires ont par la suite annulé le meilleur temps de Verschoor pour avoir causé cette interruption. Le pilote MP Motorsport, initialement deuxième, se retrouve donc relégué en 14e position sur la grille dimanche, permettant à Kush Maini de rejoindre Browning en première ligne.

Dino Beganovic, dixième de ces qualifications, s’élancera depuis la pole position pour la course sprint de samedi, juste devant le pilote français Sami Meguetounif.

Max Esterson et Sebastian Montoya n’ont pas été classés, leurs temps dépassant les 107% du chrono de référence de Browning. Les deux pilotes devront obtenir l’autorisation des commissaires pour prendre part aux courses du week-end.

Classement des qualifications