David Coulthard met en garde : « Lawson sera comparé à Verstappen dès le début »

Liam Lawson est prêt à relever l’un des plus grands défis de sa carrière : devenir le coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull. Mais cette opportunité s’accompagne d’une pression écrasante. Christian Horner et Helmut Marko ont pris leur décision : après seulement 11 Grand Prix en F1, Lawson remplacera Sergio Perez, dont les services ont été remerciés en fin de saison dernière.

Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, l’a déjà averti : « Il doit se concentrer sur sa performance et ne pas se préoccuper de ce que fait Verstappen. » Facile à dire… Mais comment ne pas regarder de l’autre côté du garage quand on partage l’écurie avec un triple champion du monde ?

David Coulthard, ancien pilote Red Bull, est clair dans le podcast RacingNews365 : « Que Liam ait une avance de 10 courses et 11 courses sur les autres rookies, cela n’a pas d’importance. Il sera directement comparé à Max. S’il se rapproche ou le bat, il a une longue carrière en F1. Sinon, la cloche sonnera et le prochain concurrent viendra. » Pas de demi-mesure chez Red Bull.

Être rookie en F1, une excuse qui ne tient plus

Lawson n’est pas le seul à faire son entrée dans la cour des grands cette année. D’autres rookies comme Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Jack Doohan et Isack Hadjar tenteront de faire leurs preuves, chacun avec ses propres objectifs. David Coulthard est clair : « Être un débutant n’est pas une excuse suffisante. » Avec déjà 11 courses d’expérience, soit l’équivalent des deux tiers d’une saison dans les années 90, plus d’excuses : « Vous avez une chance de faire une première impression et, si vous êtes chanceux, une saison pour prouver votre valeur. »

Les jeunes pilotes d’aujourd’hui ont des simulateurs, des tests privés avec d’anciennes F1 et une préparation ultra-cadrée. Kimi Antonelli, rookie chez Mercedes, a déjà roulé des milliers de kilomètres avant même son premier Grand Prix officiel. Coulthard rappelle : « Si vous êtes assez bon, vous êtes assez vieux. »

Lawson n’est pas le premier à devoir cohabiter avec Max Verstappen. On connaît le scénario : Daniel Ricciardo est parti avant d’être mis sur la touche, Pierre Gasly et Alex Albon n’ont pas tenu une saison, et Sergio Perez a vu son contrat brutalement stoppé. Le problème ? Tous ont été comparés sur la même échelle que Verstappen, un monstre de régularité et de vitesse. Lawson devra prouver qu’il est à la hauteur sans se faire écraser psychologiquement.

Mais est-ce seulement possible ? Depuis que Verstappen est chez Red Bull, personne n’a réussi à lui tenir tête sur la durée. « Tous ses anciens coéquipiers ont été jugés par rapport à lui, et ce sera pareil pour Lawson », rappelle Coulthard.

Pas de seconde chance chez Red Bull

Les rookies comme Lawson sont-ils prêts pour un tel défi ? David Coulthard n’y croit pas aux excuses liées à l’expérience : « Ayrton Senna est passé directement de la F3 à la F1. Kimi Räikkönen est venu de la Formule Renault. »

L’histoire montre que les vrais talents s’adaptent immédiatement. Lawson devra prouver qu’il fait partie de cette élite. Et vite, parce que chez Red Bull, la patience est un luxe.