Niels Wittich : « Personne n’a été capable de me donner une réponse »

Niels Wittich a été écarté de la direction de course en F1, le 12 novembre 2024. Si ce changement a d’abord été présenté par la FIA comme une démission, cette version des faits a été démentie par l’intéressé. Il s’agit donc d’un renvoi et non d’une démission.

« Niels Wittich a démissionné de son poste de directeur de course en F1 pour poursuivre de nouvelles opportunités », annonçait pourtant un communiqué de la FIA.

Cette décision avait suscité des interrogations de la part des pilotes, par exemple, mais aussi un peu partout ailleurs : par exemple, Ralf Schumacher a parlé de Wittich sur la chaîne YouTube de Formel1.de, le décrivant comme « un directeur de course vraiment exceptionnel. »

La surprise de l’annonce

Si Wittich a dit avoir demandé des explications quant à ce renvoi brutal, il assure que « personne n’a été capable de me donner une réponse. » Si les décisions de la FIA peuvent parfois paraître étranges aux yeux du public en raison du manque d’informations disponibles, il explique que dans ce cas, ce renvoi était « tout aussi surprenant » pour lui que pour le public.

Sur Sky Germany, à l’occasion des essais hivernaux de Bahreïn, il a déclaré : « Je n’ai vu aucun signe indiquant que quelque chose ne fonctionnait pas ou qu’il y avait une raison de changer du personnel. Donc, en ce sens, tout cela a été une véritable surprise. »

L’incompréhension persiste

Si plusieurs mois se sont écoulés depuis la décision de la FIA, la situation ne s’est pas éclaircie depuis : « À ce jour, aucune raison ne m’a été donnée. Et la dernière fois que j’ai parlé avec le président de la FIA, c’était l’année dernière en Chine. »

« Donc, je ne peux pas dire que nous ayons eu un quelconque différend ou une relation négative. J’ai eu relativement peu de contact avec lui. »

Le manque de transparence de la FIA au sujet de ses décisions a beau lui avoir été reproché notamment par les pilotes, Ben Sulayem avait déclaré : « Ce ne sont pas leurs affaires. Désolé. »

Mais pas de regrets

Malgré les conditions de sa mise à l’écart de la direction de course, il reste conscient qu’il n’est pas si anormal de procéder de la sorte. « Eh bien, la Formule 1 peut être assez rapide en ce qui concerne les changements de personnel, que ce soit du côté des équipes ou parmi les officiels. Je dois juste l’accepter. » Il avait d’ailleurs remplacé Michael Masi, écarté suite à des prises de décision lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021.

« C’était un plaisir incroyable de travailler avec une équipe aussi fantastique et de superviser un ensemble aussi impressionnant », se félicite-t-il.