Grand Prix de Las Vegas – Essais Libres 1 : Hamilton en tête de la première séance à Las Vegas

Lewis Hamilton a pris les commandes de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Las Vegas, signant un temps de 1:35.001 sur un circuit urbain particulièrement délicat. Le septuple champion du monde a devancé son coéquipier George Russell de 0,396 seconde, permettant à Mercedes de réaliser un doublé prometteur.

La séance s’est déroulée dans des conditions complexes, les pilotes devant composer avec une piste très poussiéreuse et particulièrement glissante. « C’est comme si je conduisais sous la pluie », a déclaré Liam Lawson en début de séance, illustrant les difficultés rencontrées par l’ensemble du plateau.

Lando Norris a complété le top 3 à 0,953 seconde du leader, suivi de près par Charles Leclerc, qui a placé sa Ferrari en quatrième position à 1,006 seconde. Le champion du monde en titre Max Verstappen a dû se contenter de la cinquième place, à plus d’une seconde d’Hamilton, tout en exprimant sa frustration concernant des problèmes techniques avec son volant qui « se déconnecte de manière aléatoire ».

La séance a été marquée par plusieurs incidents mineurs, notamment des sorties de piste dues au manque d’adhérence. La ligne d’entrée des stands s’est révélée particulièrement problématique, plusieurs pilotes, dont Franco Colapinto et Alexander Albon, recevant un drapeau noir et blanc pour avoir franchi la ligne blanche. George Russell a d’ailleurs signalé que « la ligne d’entrée des stands est presque impossible à voir ».

Les temps ont rapidement évolué au fur et à mesure que la piste se nettoyait, passant de 1:44 en début de séance à 1:35 dans les dernières minutes. Les pilotes ont alterné entre les pneus mediums et tendres, ces derniers permettant les meilleures performances en fin de séance.

Du côté des autres concurrents, Carlos Sainz a terminé sixième, suivi de Fernando Alonso, Oscar Piastri, Pierre Gasly et Sergio Perez complétant le top 10. À noter que Valtteri Bottas devra composer avec une pénalité sur la grille de départ dimanche, ayant dû utiliser son quatrième store d’énergie de la saison.

Le circuit, qui serpente à travers les rues de Las Vegas en passant devant des monuments emblématiques comme le Caesars Palace, le Bellagio et la spectaculaire Sphere, semble offrir un défi technique important aux pilotes. La gestion des pneumatiques s’annonce cruciale pour la suite du week-end, plusieurs pilotes ayant rapporté des problèmes de grainage, notamment sur le train avant gauche.

Cette première séance d’essais libres à Las Vegas, bien plus fluide que celle de l’an dernier qui avait été interrompue après seulement neuf minutes suite à un incident avec une plaque d’égout, a permis aux équipes de récolter de précieuses données pour la suite du week-end. Mercedes semble avoir trouvé un bon rythme d’entrée de jeu, mais la progression de leurs rivaux lors des prochaines séances sera à surveiller de près.