Grand Prix d’Azerbaïdjan – Essais Libres 2 : Charles Leclerc en tête d’une séance dévolue à l’étude de la course

Un début de séance compliqué pour Charles Leclerc

Suite à sa sortie de piste lors des essais libres 1, Charles Leclerc a repris la piste cet après-midi pour cette seconde séance d’essais. Cependant, il ne se sent pas à l’aise dans sa monoplace. Insatisfait des réglages, il dénonce une différence de feeling entre le côté gauche et le côté droit. Incohérence que ses ingénieurs ne retrouvent pas sur la télémétrie. C’est le pilote qui, après avoir filé dans l’échappatoire au même virage que ce matin, décide de rentrer aux stands pour régler l’équilibre de sa SF-24.
Son équipe Ferrari a réussi a lui rendre une monoplace équilibrée mais le pilote numéro 16 a perdu du temps précieux pour affiner ses réglages et prendre confiance. Sa feuille de route est décalée pour cette séance, mais le Monégasque apprécie ce tracé et a réussi a très se replacer parmi les meilleurs une fois les pneus tendres chaussés.

Il est à noter que George Russell a également connu des ennuis techniques avec des soucis moteur qui ne lui ont pas permis de prendre la piste avant la mi séance.
Il a également du terminer sa séance avant son terme, à trois minutes du but.

Une adhérence précaire, beaucoup d’incidents de piste

Nous savons qu’un circuit urbain est compliqué à pratiquer lors des premières séances, et que le grip arrive progressivement, au fur et à mesure que les monoplaces y laissent des morceaux de gomme.
Pour complexifier le travail des vingt deux pilotes, une pluie à eu lieu lors d’une séance F2, ainsi ce début de séance a vu de nombreux pilotes effectuer des erreurs de trajectoire, de freinage ou se rapprocher très près des murs comme Charles Leclerc, Max Verstappen, Carlos Sainz (à de nombreuses reprises), Franco Colapinto, George Russell, Nico Hülkenberg, Lance Stroll ou encore les deux pilotes Stake : Valtteri Bottas et Zhou Guanyou. Le champion du monde en titre ayant réussi a être le plus proche du mur au virage 2, à seulement 4 petits centimètres du béton !

Charles Leclerc en haut du classement

Si les McLaren sont restées discrètes lors de cette séance, les Mercedes, Red Bull, et Ferrari ont été les monoplaces les plus performantes. Les chronos les plus rapides ont été réalisés en début de séance et en fin de séance avec des pneus tendres, mais globalement ces essais libres 2 ont servi à vérifier la performance et la stratégie à adopter en course.
La bonne surprise vient de Sergio Perez qui termine second, loin devant son équipier qui n’a pas réussi a dompter cette piste urbaine.
Côté Mercedes, Lewis Hamilton tranche avec le manque de performance de son équipier. Le champion britannique se classe troisième, dans le même dixième que le monégasque. Cependant, Hamilton s’est encore régulièrement plaint de la surchauffe de son baquet.
Carlos Sainz, Oscar Piastri et Max Verstappen complètent le top 6.

Il faut noter l’étonnante 17ème position de Lando Norris. Dans un premier temps, le pilote au numéro 4 a été gêné dans son tour rapide par Pierre Gasly alors qu’il réalisait les deux meilleurs premiers secteurs. Il s’est ensuite concentré, à l’instar d’Oscar Piastri, sur son rythme et ses réglages de course. Nul doute que les « papaya boys » joueront les premiers rôles demain lors des qualifications.

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