Si Haas est si haut au classement, c’est grâce à de mauvais concurrents d’après son directeur

Il n’est un secret pour personne que la monoplace conçue par Haas cette année a été particulièrement performante. Avec une septième place au championnat constructeur pour le moment, même le directeur d’équipe Ayao Komatsu ne s’attendait pas à ce résultat. D’après la récente entrevue qu’il a accordée à *Auto Motor und Sport*, le succès de la voiture dépend en réalité des erreurs des autres équipes.

Des problèmes financiers pour construire la voiture

Après une saison 2023 difficile, au cours de laquelle Haas n’est parvenu qu’à obtenir la dixième place, l’équipe a connu une progression dans ses performances en 2024. L’intersaison, marquée par le départ du directeur d’équipe Günther Steiner, a permis l’arrivée d’Ayao Komatsu, le nouveau responsable de l’équipe. Alors que beaucoup ont attribué les progrès à ce changement, pour le Japonais, ce sont les erreurs des équipes rivales qui ont permis à Haas de remonter.

Peu avant le début de la saison, Haas ne se sentait pas confiante concernant la voiture qu’ils allaient utiliser cette année. Ayao Komatsu restait convaincu qu’à nouveau, l’écurie serait positionnée en fond de grille. Pourtant, l’équipe américaine a créé la surprise en s’octroyant à plusieurs reprises la sixième place en fin de course. Si les performances de la voiture ont été surprenantes, ce n’était pas gagné pour Haas, qui a fait face à des problèmes financiers.

Si les autres équipes semblent avoir eu le temps nécessaire pour développer leur monoplace, pour Haas, la situation est différente. Le directeur de l’équipe a révélé qu’ils avaient dû arrêter la conceptualisation de la voiture au cours de l’année dernière. « Honnêtement, la voiture avec laquelle nous avons commencé la saison n’était pas exceptionnelle », a admis Ayao Komatsu. « Nous avons dû interrompre le travail sur la voiture 2024 pendant deux mois en raison de la mise à jour d’Austin, ce qui nous a beaucoup retardés. Étant donné que nous sommes la plus petite équipe du plateau, nous nous attendions réalistement à finir à la dixième place. »

Malgré les spéculations concernant un potentiel coup de pouce financier après le départ de l’ancien directeur d’équipe, Ayao Komatsu a clarifié qu’aucun fonds supplémentaire n’avait été accordé à l’équipe. « Nous avons travaillé avec notre budget prévu, et Gene Haas est prêt à investir dans l’équipe si nous obtenons des résultats. Le budget est resté le même que l’année dernière », a-t-il déclaré. Avec des restrictions financières difficiles à gérer, l’équipe Haas a dû bénéficier des erreurs des autres pour se refaire.

Une septième place à laquelle personne ne s’attendait

À cette mi-saison 2024, Haas est parvenue à quitter la place de grand dernier qu’elle occupait depuis quelques années maintenant. Derrière elle, Alpine, Williams et Sauber, qui ont connu plusieurs problèmes techniques sur leurs voitures. Ces difficultés qu’ont rencontrées les trois équipes seraient la clé du succès de l’écurie selon le Japonais. « C’est évident ce qui s’est passé, les autres ont simplement fait des erreurs », a-t-il confirmé. « Sauber a eu des problèmes avec les arrêts aux stands, Williams a rencontré des soucis avec le châssis, et Alpine a eu des problèmes de développement et de poids. Nous ne pouvions pas anticiper ces revers pour nos rivaux. »

Toutefois, même si la voiture paraît aller de mieux en mieux pour cette deuxième partie de saison, c’est sur les quelques points déjà marqués que l’équipe va devoir se reposer. Haas, qui évoluera avec Oliver Bearman et Esteban Ocon en 2025, doit désormais se concentrer sur la nouvelle monoplace. « Une grande partie de la voiture actuelle pourra être conservée pour l’année prochaine, donc nous ne voulons pas stopper complètement le développement. Cependant, nous devons également considérer l’objectif à long terme de 2026. En tant que plus petite équipe, nous ne pouvons pas travailler en parallèle aussi intensivement que les autres », a confié Ayao Komatsu.

Avec encore dix Grand Prix à courir, l’écurie américaine va devoir miser sur les performances déjà présentes sur leur monoplace pour conserver leur septième place au classement. Grâce à une position plus haute contrairement aux autres saisons, le financement de l’équipe pourrait augmenter pour l’année prochaine. Si c’est le cas, Haas pourrait devenir un concurrent redoutable à long terme.