Grand Prix de Hongrie – Essais libres 3 : Norris se place en favori pour la pole

La surprise des essais libres 1, Guanyu Zhou, a été le premier à prendre la piste lors des essais libres 3, suivi de Sergio Pérez. Le temps était très nuageux et lourd, même si la pluie n’était pas prévue sur cette séance.

Cette ultime préparation pour les qualifications a été d’entrée de jeu prise au sérieux par Max Verstappen, qui a fixé un chrono en 1:18.897, deux dixièmes devant un Sergio Pérez semble t-il retrouvé. Le Néerlandais a ensuite amélioré facilement, avec les pneus durs (1:18.312), alors que dix minutes avaient été écoulées.

Les deux Red Bull étaient d’ailleurs les deux seules voitures en piste, puisqu’il fallait valider les améliorations. Celles-ci sont destinées à contrer une concurrence revenue en force (et qui est longtemps restée au garage).

Max Verstappen a pris soin d’enchaîner les tours rapides (1:17.938) en ayant la piste pour lui tout seul. Ou presque, puisqu’Esteban Ocon a pris la piste au quart d’heure de séance.

Le N°31 a été le premier à chausser les Pirelli tendres, avec un tour relativement tranquille qui l’a placé à huit dixièmes de Verstappen. Alexander Albon a placé sa Williams au sommet de la feuille des temps (1:17.646), le temps que tout le reste du plateau améliore aussi.

Les deux McLaren se sont placées dans le Top 3, seulement séparées par Yuki Tsunoda. Les pneus tendres ont permis à Norris de passer sous la minute 17 (1:16.931). Il a été suivi, à 34 minutes du terme, par Daniel Ricciardo à quatre dixièmes. Les deux Racing Bulls semblaient bien vivre les températures plus fraîches de ce début de journée.

Pas match avec McLaren

Ferrari a attendu l’entame de la dernière demi-heure pour remonter dans la hiérarchie (Sainz 3e et Leclerc 4e), tandis que la Mercedes de George Russell a pris la référence provisoire (1:16.826).

Chez Aston Martin, on semble vouloir économiser les pneus tendres : Fernando Alonso comme Lance Stroll ont travaillé la quasi entièreté de la séance en pneus mediums, comme pour travailler les longs relais.

Lewis Hamilton, sur la lancée de sa 104e victoire acquise à Silverstone, a placé sa Mercedes N°44 au 2e rang, à 222 millièmes de George Russell.

La caméra embarquée de Lando Norris, en route vers le meilleur chrono, disposait d’un angle plus grand, afin de mieux se rendre de la vitesse des monoplaces. Les deux McLaren ont repris les deux meilleures références aux Mercedes, (Norris en 1:16.098, 44 millièmes devant Oscar Piastri) à douze minutes du drapeau à damiers. Max Verstappen lui-même n’a pu faire mieux qu’un 1:16.379, dans les dix dernières minutes.

Rien n’a véritablement bougé, si ce n’est un tête à queue sans gravité pour Lewis Hamilton dans le deuxième secteur. Lando Norris a gardé la meilleure marque jusqu’au terme de ces derniers essais libres devant son équipier Oscar Piastri et Max Verstappen. Ce dernier a fait un gros tout droit dans une dernière tentative de tour, au premier virage. Une fuite hydraulique semble avoir été repérée sur la Sauber de Guanyu Zhou.

Les deux Alpine ont échoué loin : Pierre Gasly n’était que 18e et Esteban Ocon a tout bonnement fermé la marche. Inquiétant.

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