Jak Crawford reconnaissant d’avoir pu faire partie du programme jeunes pilotes de Red Bull

Sur les 20 pilotes de la grille 2024, six d’entre eux ont été formés par le programme jeune pilote de Red Bull. Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Pierre Gasly et Alexander Albon ont tous les quatre roulé pour l’écurie autrichienne, tandis que Carlos Sainz et Yuki Tsunoda n’ont pas eu cette chance.

Ce programme a permis au groupe autrichien de remporter ses sept titres pilotes, les quatre de Sebastian Vettel, lui aussi formé par Red Bull de 2010 à 2013 et les trois de Verstappen depuis 2021. Mais depuis la promotion d’Albon en cours de saison 2019, aucun jeune pilote du giron n’a eu un baquet de titulaire dans l’écurie mère. Et depuis Yuki Tsunoda en 2021, aucun jeune pilote n’a été titulaire dans l’équipe italienne.

Certains pilotes ont également quitté la F1 par la petite porte, après avoir accompagné par cette académie. Jean-Eric Vergne qui est parti en 2015, Brendon Hartley qui n’a connu qu’une saison complète chez Toro Rosso et Daniil Kvyat qui a été remercié de l’équipe italienne en 2017, avant de revenir en 2019 et d’être de nouveau remplacé en 2021.

« C’était une belle opportunité pour moi »

Pour arriver à trouver la perle rare, comme les Verstappen et Vettel, Red Bull n’hésite pas à engager un grand nombre de pilotes au sein de programme jeune pilote. Ce qui permet à ses derniers de trouver les financements nécessaires pour évoluer dans les catégories de monoplaces ainsi qu’être dans l’une des meilleures académies de F1.

L’Américain de 18 ans Jak Crawford a fait partie des chanceux ayant été soutenu par la marque de boissons. Il disputera sa deuxième saison de F2 cette année, en rejoignant DAMS, mais bien qu’il n’a plus le soutien de Red Bull, il en garde de bons souvenirs.

« C’est un sentiment assez étrange, j’ai l’impression de faire ça depuis longtemps. Mais quand vous regardez mon âge, par rapport à la plupart des gars, je suis probablement l’un des plus jeunes encore en F2. C’est donc très bizarre à regarder parce que j’ai l’impression d’avoir eu une longue carrière en monoplace jusqu’à présent et si vous regardez certains des autres pilotes qui ont la vingtaine, ils ont beaucoup plus d’expérience que moi en monoplace », souligne Jak Crawford.

« J’ai l’impression d’être dans une bonne position. C’est un peu bizarre de dire que je suis chez Red Bull depuis quatre ans, que j’ai été lâché et que je n’ai que 18 ans. Mais je pense que c’est une bonne opportunité pour moi, je suis soulagé de la pression », détaille l’Américain.

« Il y a aussi beaucoup de bonnes opportunités d’apprentissage. Guillaume Roquelin, qui est aujourd’hui à la tête de l’équipe junior, est arrivé au milieu de l’année 2022. Depuis, j’ai eu l’impression qu’il y avait eu un énorme changement dans le programme. C’était plus éducatif. J’apprenais plus, je recevais plus de commentaires sur tout et j’avais plus de préparation avant la course de la part de Red Bull. J’ai donc vraiment apprécié cet aspect aussi », se réjouit le pilote DAMS.