Valtteri Bottas a été dans « le déni » pendant qu’il était le coéquipier de Lewis Hamilton

Valtteri Bottas a été le coéquipier de Lewis Hamilton pendant quatre saisons. Pour la saison 2017, le Finlandais est arrivé en provenance du garage Williams, suite au départ surprise de Nico Rosberg. De 2017 à 2022, Valtteri Bottas a fait face à l’ogre Lewis Hamilton. Si le désormais pilote de Sauber a remporté dix courses dans la monoplace Mercedes, son coéquipier et rival britannique a surdominé les débats avec 50 victoires en Grand Prix et surtout quatre championnats du monde.

Pour éviter de plonger dans un manque de confiance, Valtteri Bottas repartait de zéro mentalement à chaque nouveau championnat. « J’ai été dans le déni pendant presque cinq ans parce que chaque année, je voulais reprendre la saison et ensuite me battre pour le titre et je devais croire en moi », a confié le Finlandais à AutoSport.

Une annonce de départ qui a été positive

Courant 2021, Valtteri Bottas a appris qu’il laisserait son baquet Mercedes au profit de George Russell pour la saison 2022. Avec cette annonce et la non-prolongation de son contrat, l’ancien coéquipier d’Hamilton s’est senti plus relâché. En acceptant de ne pas pouvoir rivaliser avec le sextuple Champion du Monde, le Finlandais a piloté en prenant davantage de plaisir.

« Lorsque j’ai su que je quittais l’équipe, j’ai remarqué que j’étais un peu plus à l’aise avec certaines choses », a expliqué Valtteri Bottas au média anglophone.  « Avec Lewis, ce n’est que l’année dernière que j’ai pu accepter qu’à voiture égale, sur une saison complète, j’avais vraiment eu du mal à le battre. Il est probablement meilleur dans certains domaines. En tant que pilote de course, admettre cela est difficile. »

Aucun regrets

Valtteri Bottas a expliqué que pendant les réunions d’équipe, Mercedes ne faisait aucune allusion sur le fait qu’il puisse battre Lewis Hamilton. Les équipes se basent sur les statistiques et les données obtenues dans les simulateurs et en piste. « C’était des réunions assez ouvertes », a témoigné le Finlandais. « Tout est basé sur des faits et sur ce qu’ils peuvent voir à travers les données sur ces choses. Vous pouviez voir la différence moyenne dans le rythme des qualifications ou de la course. Rien n’a été évité mais je n’ai aucun regret car c’était une situation délicate pour moi puisque j’étais chaque année sous contrat d’un an.  »

Le Finlandais a ajouté que Sergio Perez pourrait « vivre une expérience similaire ». Le Mexicain est arrivé aux côtés de l’indéboulonnable Max Verstappen. En 2021, il a également énormément contribué à la victoire finale du Néerlandais sur Lewis Hamilton, retardant considérablement le Britannique. Cependant, en 2023, le Mexicain a été dominé de la tête et des épaules.