Norris : « Si nous avions commencé la saison comme nous l’avons terminé, nous serions P2 »
Lando Norris croit fermement que McLaren est sur « la bonne voie » pour la saison de Formule 1 2024 et a « beaucoup plus » à améliorer, en plus de ses progrès majeurs en 2023.
McLaren a raté ses objectifs de développement hivernaux et a mal commencé la campagne, aucun des deux pilotes n’ayant marqué de point lors des deux premières courses. Mais grâce à une mise à niveau de la voiture en trois étapes introduite progressivement à partir du Grand Prix d’Autriche, l’équipe est devenue la deuxième équipe la plus rapide derrière le champion des constructeurs Red Bull.
Ces améliorations ont permis à McLaren de dépasser Aston Martin, une première réussite, et de se classer quatrième au classement constructeur. Lando Norris pense que McLaren a encore beaucoup de marge d’évolution. S’exprimant après avoir terminé cinquième du Grand Prix d’Abu Dhabi, il a déclaré : « Il faut que nous puissions rattraper Mercedes, que nous puissions rattraper Ferrari en termes de rythme… »
« Nous sommes derrière eux depuis deux ans, ils n’ont pas vraiment évolué et nous avons fait un énorme pas en avant, et il y a beaucoup d’autres choses sur lesquelles nous savons que nous pouvons nous améliorer. C’est un bon moment pour nous ».
« Il reste encore quelques éléments du puzzle à assembler, mais nous avons trouvé les pièces clé. Nous savons dans quelle direction aller, donc je suis vraiment très fier de toute l’équipe. Si nous étions à Bahreïn maintenant et que je regardais vers l’avenir, j’aurais redouté déjà la saison. Donc repartir avec sept podiums et tous les grands moments que nous avons vécus n’était définitivement pas prévu ».
La saison 2024 sera la première fois que la nouvelle soufflerie interne de McLaren aura un impact sur la conception des voitures. L’écurie britannique a aussi enregistré des signatures importantes, comme celle de Rob Marshall, ex-ingénieur et designer de Red Bull, mais aussi David Sanchez, concepteur et responsable des performances des voitures, en provenance de Ferrari.
Le Britannique est particulièrement enthousiasmé par les 12 prochains mois à Woking. Il a poursuivi : « Je suis très excité. Si nous avions juste commencé la saison comme nous l’étions au milieu de 2023 avec les améliorations, nous serions P2 chez les constructeurs et P2 chez les pilotes ».
« Je sais que ça ne marche pas toujours comme ça. Mais nous sommes sur la bonne voie, c’est ce que j’essaie de dire. Nous avons de nouveaux membres très importants. Alors peut-être que nous n’aurons pas tout de suite tout ce qu’ils peuvent nous apporter dans la voiture, mais certaines choses que nous savons déjà maintenant ».
« Nous avons déjà appris au cours des quatre, cinq, six derniers mois, des progrès que nous avons réalisés, nous avons beaucoup appris. Je suis excité, car nous sommes enfin sur la bonne voie et nous savons dans quelle direction pousser. Je veux juste bien commencer la saison. Si nous parvenons à bien démarrer à Bahreïn, je serai bien plus excité ».
