Pato O’Ward espère remporter les 500 miles d’Indianapolis pour être prêt pour la F1

Pato O’Ward a réussi ses premières sorties en Formule 1. Le Mexicain a effectué les EL1 pour McLaren à Abu Dhabi, se classant 15e au chrono. Quelques jours plus tard, l’équipe anglaise a décidé de le faire participer aux essais d’après-saison à Abu Dhabi. Lors de ses 103 tours de piste, il a laissé une très bonne impression, se classant même deuxième de la séance, à +0,269 secondes du leader Esteban Ocon.

Après ces essais jugés fluctuants, McLaren a décidé de le nommer pilote de réserve pour la saison 2024. Il occupera ce rôle en parallèle à ses fonctions de pilote chez Arrow McLaren en IndyCar. Bien que la saison se termine en septembre, le Mexicain aura des opportunités de participer à des courses de F1, d’un point de vu calendaire. Notamment, lors du Grand Prix de Miami, où aucune course d’IndyCar n’est prévue. De plus, en cas de besoin, McLaren pourrait faire appel à O’Ward si Lando Norris ou Oscar Piastri devaient se retirer d’un Grand Prix.

L’objectif initial reste de gagner l’Indy 500

Malgré son futur statut courant 2024, le sportif de 24 ans garde toujours comme principal objectif de remporter les 500 miles d’Indianapolis et réaliser une très bonne saison 2024 en IndyCar. « Je suis entièrement concentré sur ce que je dois faire parce que je veux donner la victoire aux 500 miles d’Indianapolis à McLaren », a-t-il déclaré. « Je veux être celui qui va leur donne parce que je suis avec eux depuis quatre ans. Ce serait une histoire de Cendrillon de relever le défi de la Formule 1 et d’être un véritable concurrent. Je ne veux pas seulement venir ici pour m’amuser. Chaque fois que vous faites les EL1 ou des essais, vous passez simplement plus de temps dans une F1. Cela signifie que quelqu’un croit en vous et vous donne l’opportunité d’être prêt si ces portes s’ouvrent. »

Après la journée passée dans la Formule 1, Pato O’Ward était satisfait de sa performance. Ses prestations lui ont permis d’atteindre les meilleurs chronos et d’en apprendre davantage sur ce championnat. « Du début à la fin de la journée, et même de ma deuxième à ma dernière tentative plus lente, j’ai énormément appris », a expliqué le pilote de 24 ans. « Que ce soit dans des virages plus ou moins grands. Je pense que je suis assez proche de la limite. Je pense qu’il y a encore des progrès à faire, mais aujourd’hui, j’ai atteint une phase où j’avais l’impression de contrôler totalement la voiture. »

Un travail physique constant

Afin de progresser, Pato O’Ward travaille énormément sur sa forme physique. Le Mexicain muscle régulièrement son cou pour mieux résister en course. « J’ai fait plus de 100 tours aujourd’hui et mon cou a été fantastique, je suis tellement fier », a expliqué le pilote McLaren. « Vous n’avez aucune idée du travail que j’ai effectué sur mon cou au cours des deux dernières années. Je l’ai sollicité jour après jour pour résister à ce dont ces voitures sont capables. »

Alors que son objectif est de triompher en IndyCar avant de rejoindre le paddock de la F1, Pato O’Ward est bien décidé à continuer de progresser physiquement. Le sportif n’hésite pas à se malmener physiquement pour apprendre et perfectionner sa résistance. « Si vous voulez être un champion, vous devez vous mettre dans des situations inconfortables pour grandir », a-t-il justifié. « Cela demande beaucoup de travail, beaucoup de détails minutieux et cela peut être vraiment frustrant parfois, mais j’ai dû travailler très dur pour en arriver là où je suis, donc pour moi, c’est un défi agréable à relever. Si cela se produit, c’est fantastique. Je sais que je suis assez bon pour être ici. Mais si cela ne se produit pas, cela ne fera que me rendre meilleur partout ailleurs. »

Lors de la saison 2023, Pato O’Ward avait terminé 4e en Indycar.