Norris estime que McLaren peux concurrencer Red Bull en 2024

McLaren est revenue de nulle part. L’écurie britannique a débuté la saison 2023 de la pire des façons. Le garage qui a terminé 5e au championnat constructeur n’avait pas opéré les bons choix stratégiques en termes de développement. La MCL60 était donc très lente avec une importante traînée et peu d’équilibre dans les virages. Jusqu’à la pause estivale, Oscar Piastri et Lando Norris n’avaient pas renvoyé de messages positifs aux ingénieurs.

Cependant, à partir du Grand Prix d’Autriche, la dynamique est passée d’un extrême à l’autre. Les résultats positifs se sont enchaînés, suite à des améliorations spectaculaires. Pendant plusieurs courses, McLaren s’est même affirmée comme la deuxième force du plateau, avec notamment une victoire du jeune Australien sur le Sprint au Qatar.

Un développement encourageant pour 2024

Ce rapport de force s’est notamment inversé avec les difficultés de développement rencontrées par Ferrari et Aston Martin. Mercedes de son côté a réussi tout de même à progresser et à se hisser au niveau des Oranges. Cependant, la « bataille » du développement a été remportée par McLaren. Les progrès constatés par Norris encouragent le pilote à être optimiste pour la saison 2024.

« Je viens de dire à Max, depuis que nous avons instauré cette mise à niveau en Autriche, je suis le deuxième pilote le plus performant sur la grille, » a-t-il déclaré à l’issue de la course au Brésil. « Je pense que nous avons potentiellement la deuxième équipe la plus performante. Bien sûr, nous avons fait d’énormes progrès et je pense que ce que nous avons réalisé cette année est toujours une très bonne chose. »

Malgré son enthousiasme et son envie d’être performant la saison prochaine, le Britannique reste pragmatique quant à sa potentielle faculté à concurrencer Max Verstappen.

« Nous parlons de l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 de tous les temps, au volant d’une des voitures les plus dominantes, » explique Lando Norris. « Que nous passions de là où nous étions à Bahreïn, pour nous rapprocher et parler de combattre une Red Bull est un très signes pour nous. Nous savons que nous avons encore beaucoup de choses à accomplir l’année prochaine, donc je suis excité. Cela ne sert à rien d’y penser avant l’année prochaine, mais je serai optimiste et je crois que nous pouvons y arriver en équipe. »

Une année convaincante dans son ensemble

Andrea Stella est arrivé pour la saison 2023 avec son statut de nouveau directeur d’équipe. McLaren avait terminé 5e en 2022, derrière son concurrent direct, Alpine. L’écurie était donc en pleine reconstruction. À l’issue du Brésil, la 21e course de la saison, Andrea Stella a affirmé sa satisfaction quant à l’évolution de l’année.

« Où vous en êtes avec la voiture de l’année prochaine dépend en partie de où vous en êtes cette année, car c’est le point de départ pour tout le monde, » décrit le directeur de McLaren. « Mais le gradient de développement que vous avez pendant six ou sept mois est beaucoup plus important. Vous avez une période si longue qui correspond approximativement au travail que vous effectuez sur la voiture de l’année prochaine. Le travail que nous effectuons actuellement en termes de développement aérodynamique et mécanique est bien plus important que le point de départ. »

Actuellement, McLaren occupe la 4e place au classement constructeur, avec une avance de 21 points sur Aston Martin.