Verstappen n’obtient « aucune satisfaction » des victoires en sprint et n’en veut plus

Initié par la FIA en 2021 pour augmenter l’attractivité de la F1, le format sprint ne parvient pas à faire l’unanimité. Lors de la conférence de presse d’après Grand Prix à Austin, le directeur du Circuit des Amériques a même avoué que la formule n’avait pas attiré plus de monde le samedi. En plus de ne pas être dans le cœur des amateurs de Formule 1, les acteurs de la Formule 1 ne sont pas non plus emballés par ce format. Lors d’un week-end au sprint, tout doit aller vite. Il n’y a qu’une séance d’essai, et les équipes ne peuvent plus régler les hauteurs de caisses.

Questionné par Autosport sur sa vision du sprint, Max Verstappen, triple vainqueur de cette formule cette saison (avant le sprint du Brésil), a avoué ne pas être convaincu. « Il n’y a aucune satisfaction à gagner un sprint pour moi », a-t-il déclaré. « Vous franchissez la ligne d’arrivée et dites : « Très bien, eh bien, demain c’est la course, la principale ». C’est comme ça que ça se passe. Je me demande toujours pourquoi devons-nous essayer d’inventer quelque chose ? Dans le football ou les autres sports, ils ne changent pas les règles. C’est comme ça depuis 100 ans. Pourquoi devons-nous soudainement inventer d’autres choses pour essayer de rendre le tout divertissant. Je pense que la formule de base fonctionne, à condition que les voitures soient compétitives et qu’elles restent les mêmes pendant longtemps. »

Une révision du format envisagée

Face aux controverses entourant la formule actuelle de la course au sprint, les dirigeants de la Formule 1 envisagent des évolutions. Premièrement, rendre les samedis entièrement indépendants du championnat. Actuellement, le sprint rapporte huit points au championnat pour le pilote vainqueur. Cette modification permettrait d’éviter que le titre de Champion du Monde soit remporté avant la grande course (comme ce fut le cas cette année au Qatar). De plus, cette évolution permettrait d’offrir un prix pouvant aller jusqu’à un million d’euros aux vainqueurs.

Parmi les changements évoqués pour le sprint, il y aurait également la possibilité d’inverser la grille, contraignant les pilotes les plus rapides et surtout augmentant le nombre de dépassements. Cependant, Verstappen reste catégorique sur sa position vis-à-vis du format. « Je pense que nous devrions simplement nous débarrasser du week-end de sprint, et alors tout le monde pourrait régler sa voiture normalement, car cela ne se produirait pas lors d’un week-end de course normal », ajoute le triple Champion du Monde en faisant allusion aux éliminations d’Hamilton et Leclerc à Austin en raison d’erreurs de réglages. « Ces choses n’arrivent que lorsque vous avez un week-end de sprint où tout est tellement précipité entre les EL1 et les qualifications, et vous pensez : « Hmm, tout ira peut-être bien ». Une fois que vous avez tort, vous ne pouvez rien faire, la seule chose que vous pouvez faire est d’augmenter la pression des pneus, mais vous roulez ensuite avec des pneus ballon. »

Le dernier week-end de sprint de la saison se tiendra au Brésil.