Sergio Perez a besoin « de changer d’équipe » pour Helmut Marko

Red Bull souffle le chaud et le froid ces dernières semaines dans le dossier Sergio Perez. Christian Horner et Helmut Marko, les deux figures médiatiques de l’écurie autrichienne, passent leur temps à apporter leur soutien au pilote de 33 ans, laminé par Verstappen cette saison. Pourtant, dans presque chacune des déclarations des deux hommes, il y a un message à peine caché qui laisse planer le doute sur l’avenir de Perez la saison prochaine.

L’ancien de Racing Point arrive en fin de contrat en 2024, et après deux premières saisons solides comme numéro 2, 2023 a été une lente descente aux enfers. Toujours deuxième du championnat grâce à son excellent début de saison, Perez sort de trois week-ends (Singapour, Japon, Qatar), où il a presque tout fait à l’envers.

Sa situation commence à poser sérieusement question, alors que Lewis Hamilton n’est qu’à 30 points de lui au championnat et que ne pas terminer vice-champion au volant de la RB19 serait considéré comme une faute professionnelle. Sa place aux côtés de Verstappen pour 2024 est pour l’instant garantie, mais Red Bull pourrait perdre patience et l’évincer d’un coup d’un seul comme Albon et Gasly avant lui.

Gerhard Berger lui conseille de partir

Avant d’en arriver là, Gerhard Berger, l’ancien pilote de Ferrari et McLaren, recommande à Perez d’aller voir ailleurs, et de retrouver un projet où il pourra s’épanouir :

« Perez doit quitter Red Bull ! » assure l’Autrichien sur ServusTV. « C’est comme à l’époque avec moi et Ayrton Senna : je n’avais pas d’autre choix. Perez a besoin d’une équipe dans laquelle il peut à nouveau grandir. Vous avez besoin d’un coéquipier que vous pouvez battre pour créer de la force. Perez ne pourra pas faire ça aux côtés de Max Verstappen. Il ne fera que s’affaiblir car les erreurs vont augmenter. »

Les options de Sergio Perez pour 2024 semblent toutefois très limitées en dehors de Red Bull, alors que toutes les équipes ont confirmé leurs line-up à l’exception de Williams, chez qui Sargeant est encore sur un siège éjectable. Le quintuple vainqueur de Grand Prix devrait donc aller au bout de son contrat, même si Helmut Marko n’exclut pas qu’un départ lui soit bénéfique.

« Il ne faut pas oublier que j’ai amené Perez dans l’équipe à l’époque », rappelle l’Autrichien à Oe24. « Mais c’est simplement le sort de Verstappen qu’il subit actuellement. C’était déjà le cas de Gasly ( 2020, ndlr). Vu sous cet angle, la déclaration de Berger est la bonne : « Pérez a besoin d’un changement de climat et d’équipe. Voyons maintenant comment se dérouleront les deux prochaines courses. Mais l’équipe et lui sont conscients d’être en crise.»

Sergio Perez n’a désormais plus que cinq courses avant la fin de saison pour retrouver un niveau de performance convaincant. Le Grand Prix du Mexique, dans trois semaines, sera une bonne occasion de se remettre en confiance, devant un public entièrement dédié à sa cause.