« Il reprend plaisir » : Horner sur le come-back de Ricciardo

5 ans après l’avoir quitté, Daniel Ricciardo est de retour dans le giron Red Bull après avoir été évincé de McLaren. Quelques mois comme réserviste pour l’écurie autrichienne, puis l’octuple vainqueur de Grand Prix a profité de l’infortune de Nyck de Vries et récupéré sa place chez la petite sœur AlphaTauri.

Si des années sont passées, le manager de Red Bull, Christian Horner, est récemment revenu sur cette séparation et sa satisfaction du retour de l’Australien, affirmant également que les deux hommes avaient eu l’occasion d’en discuter. « On ne peut pas revenir en arrière. Et dans la vie, il arrive que l’on prenne des décisions qui, quelques années plus tard, nous font regretter de ne pas avoir suivi une autre voie. »

Après son départ de l’écurie de Milton Keynes, qui a elle évolué autour du prodige Verstappen, Daniel Ricciardo a passé deux ans chez Renault avant de rejoindre McLaren, avec qui il a gagné une fois en 2021 (Monza). Mais l’histoire avec l’écurie anglaise s’est mal terminée, perdant tous ses duels face à Lando Norris : Il a été remercié l’an dernier au terme d’une saison ratée, sa première hors du top 10 au championnat du monde depuis 2014 et malgré un contrat qui courrait jusqu’à fin 2023.

Un Ricciardo retrouvé, de retour à son meilleur niveau ?

« Daniel, ces deux dernières années, n’était plus vraiment le même que celui qui était avec nous ces dernières années. », a confié Horner. Résultat, le pilote de 34 ans avait souhaité s’éloigner des circuits puis a débuté la saison de retour dans la maison qui a fait son succès, en soutien de Max Verstappen et Sergio Perez. Un retour qui a satisfait le patron de l’équipe, heureux de retrouver le Ricciardo qu’il avait connu. « En le ramenant dans le giron de Red Bull, nous avons dû le reconstruire et le débarrasser de quelques mauvaises habitudes qu’il avait prises. Nous avons vu progressivement, dans le monde virtuel, ses performances s’améliorer de plus en plus et devenir de plus en plus fortes pour être à la hauteur des pilotes de course. », s’est réjoui Horner.

Depuis son retour avec AlphaTauri fin juillet, le natif de Perth a réussi à faire jeu égal avec son équipier Tsunoda, et est parti en pause estivale sur une dynamique rassurante, bien que son weekend belge a été plus compliqué.
« On dirait qu’il profite à nouveau de la vie. Il reprend plaisir à conduire. Il sera fascinant de voir comment il se débrouillera dans la deuxième moitié de la saison. », a conclu Christian Horner.