Max Verstappen : « Je savais qu’on avait une bonne voiture »

Même en ne partant pas de la pole position, la victoire n’a pas pu échapper à Max Verstappen. Parti 6ème suite à une pénalité sur la grille pour avoir changé de boite de vitesses, le Néerlandais affichait une confiance pleinement justifiée en sortant de sa monoplace au terme des qualifications. L’an dernier, il avait remporté la course avec brio en partant 14ème. Le faire de la 6ème position ne devait pas poser trop de difficultés.

Et, en effet, Max Verstappen a, de nouveau, pleinement maitrisé son sujet. Sa prudence au départ était félicitée tandis que la précipitation de Carlos Sainz condamnait sa course et celle d’Oscar Piastri dès la sortie du premier virage. Dépassant la McLaren et la Ferrari, le pilote Red Bull s’est retrouvé immédiatement en quatrième position. Il a pris un peu de temps à dépasser la Mercedes de Lewis Hamilton, mais son dépassement était une question de temps, pas de capacité. Sur le podium dès le 6ème tour, le Néerlandais s’est ensuite débarrassé de Charles Leclerc au 9ème tour. Ces deux dépassements s’effectuaient avec une aisance déconcertante. Alors que ces deux pilotes avaient été des rivaux coriaces du champion du monde actuel, respectivement en 2021 et en 2022, la RB19 a isolé Verstappen au sommet de la Formule 1. Désormais, aucun pilote sur la grille ne semble pouvoir lui mettre un genou à terre.

Une fois son arrêt au stand effectué, Max Verstappen a effectué un tour de qualifications pour fondre sur son coéquipier et le dépasser dès le 17ème tour. Seul en tête, Verstappen pouvait vaquer à son activité préférée : creuser l’écart chaque tour entre lui et son plus proche poursuivant. Ainsi, il a terminé ce Grand Prix de Belgique avec 22 secondes d’avance sur son coéquipier

« C’est la première fois que je gagne depuis la 6ème place. Je savais qu’on avait une bonne voiture donc le plus important était de passer le premier virage sans encombres. Le virage est très serré donc j’ai préféré me mettre en retrait et j’ai bien fait. À partir de là, j’ai commencé à faire les bonnes manœuvres pour dépasser les voitures devant moi. J’étais un peu coincé dans un train de DRS au départ, mais j’ai réussi à m’en extraire et imprimer mon propre rythme. »

Alors que la pluie aurait pu rebattre les cartes de ce Grand Prix comme ce fut le cas pour la course Sprint, celle-ci ne s’intensifia jamais et la stratégie ne fut pas changée pour les leaders. Toutefois, elle a bien failli causer le premier abandon de Verstappen cette saison. C’est à la mi-course, au sommet du Raidillon que sa course aurait pu se terminer prématurément. Perdant légèrement l’arrière de sa monoplace, il a réussi à terminer la course, mais non sans un rappel que son invincibilité n’est pas à toute épreuve.

« Eau Rouge est le pire virage où se faire une frayeur. C’était piégeux les tours où il pleuvait car on voyait qu’il y avait de la pluie, mais c’était dur de mesurer à quel point. J’ai donc eu une petite glissade, mais heureusement plus de peur que de mal », a-t-il déclaré.

La mer est calme pour Max Verstappen en ce moment. À moins d’une catastrophe en deuxième partie de saison, celui-ci devrait gagner bon port et remporter son troisième titre avant même la dernière course de la saison. Il possède actuellement 125 points d’avance sur Sergio Pérez au classement.