Le futur d’Alex Albon chez Williams semble tout tracé

Appelé par Red Bull à la mi-saison 2019 suite à la rétrogradation de Pierre Gasly, Alex Albon a eu une chance en or de briller dans l’écurie autrichienne. Après des débuts en demi-teinte sur la seconde partie de saison 2019, il est reconduit aux côtés de Max Verstappen pour 2020. Mais cette année-là fut extrêmement compliquée pour le Thaïlandais. Red Bull lui a tout de suite mis la pression et ses performances n’ont cessé de se dégrader.

Autre malchance, le départ de Sergio Pérez de Racing Point. Le Mexicain avait réalisé une très bonne saison en remportant même le Grand Prix de Sakhir en fin d’année. Red Bull avait vu en lui le parfait coéquipier pour Max Verstappen et Albon avait fait les frais de ce choix. Écarté de la Formule 1, le Thaïlandais ne croyait plus avoir sa chance. Et pourtant, le départ de Russell pour Mercedes a libéré une place fin 2021 et Alex Albon a eu l’opportunité de revenir. Certes, ce n’était pas pour un top team mais pour Williams. Enfin, qui refuserait ce genre d’offre ?

Leader de Williams

Avec le départ de George Russell pour Mercedes, Williams perdait son leader, c’est certain. Mais Albon s’est révélé en être un aussi. À ce stade de la saison 2023, après un an et demi chez Williams, on est en droit de dire que l’écurie britannique n’a pas vraiment perdu au change avec Albon.

Pourtant, en 2022, les doutes revenaient concernant Alex Albon. La Williams n’était pas une voiture compétitive du tout et le Thaïlandais n’était pas à l’aise. Cela peut se comprendre. Avec 4 points de marqués pour l’écurie, le bilan était faible. Mais on voyait tout de même en Alex Albon l’image d’un leader, de quelqu’un qui arriverait à motiver l’écurie.

En 2023, la Williams n’est pas franchement meilleure. Mais l’arrivée de James Vowles aux commandes a su motiver les troupes. Résultat : Williams est actuellement 9e au championnat des constructeurs avec 7 points, c’est seulement 1 point de moins que le total sur l’année 2022. Il y a du mieux. Cette amélioration ne serait rien sans le talent d’Albon, qui a inscrit la totalité des points de Williams en 2023. Un talent qui s’est d’ailleurs vérifié lors du Grand Prix du Canada, où le Thaïlandais s’est offert un magnifique résultat : une 7e place inattendue après une course gérée de manière magistrale. Voilà le pilote dont avait besoin Williams.

Mais plus que le talent du Thaïlandais, c’est son leadership qui aide Williams à montrer les crocs. Le pilote de 27 ans commet peu d’erreurs et maximise le résultat dès que c’est possible. Il est calme et profite de son expérience pour aider son jeune coéquipier rookie Logan Sargeant dans sa compréhension de la Formule 1. Après tout, tout le monde n’a pas eu la chance d’être dans une Red Bull pendant 1 an et demi.

Nul doute que ce retour chez Williams est un retour gagnant. Et ce n’était pas gagné d’avance pour le Thaïlandais après ce gros échec chez Red Bull. Parfois, il faut laisser du temps aux pilotes.

Un avenir chez Williams ou ailleurs ?

Avec ces très bonnes performances, Alex Albon s’est assuré un contrat pluriannuel avec Williams. Quelque chose qu’il voit comme un privilège d’ailleurs. Pour celui qui a connu la pression chez Red Bull, on peut comprendre. Mais son avenir s’écrira-t-il dans l’écurie britannique au cours des prochaines années ? S’il continue de performer à ce niveau, Williams n’aura aucun intérêt de s’en débarrasser. Au contraire, elle pourrait même vouloir le prolonger de nouveau. Il semble difficile de voir Alex Albon inquiété chez Williams, il est désormais un pilier dans la reconstruction de l’écurie. Avec James Vowles qui plus est, la réorganisation de Williams est entre de bonnes mains.

Alors voilà, les futures années d’Albon en F1 pourraient se faire chez Williams. Toutefois, si le Thaïlandais continue de performer à ce niveau avec une voiture de fond de grille, il paraît impossible que des écuries ne s’intéressent pas à lui. Mais qui ?

Des écuries de milieu de grille pourraient s’intéresser à son profil dans les prochaines années. À noter également qu’en 2026, Audi arrivera sur la grille et les cartes pourraient être rebattues. D’autres équipes souhaitent entrer en Formule 1 en 2026 : Andretti-Cadillac, Formula Equal ou encore Hitech. Autant d’inconnus qui pourraient bouleverser la grille et permettre à certains d’en profiter. Alex Albon pourrait être l’un d’eux. Et sinon, pourquoi pas imaginer un retour chez Red Bull ? Certes, cela semble totalement impossible, mais qui sait ? Il y est déjà passé et sait donc comment ça fonctionne. Et avec la mauvaise forme de Pérez, il pourrait en profiter. Bien que cette situation semble irréelle, il faut la garder dans un coin de la tête car en Formule 1, tout peut arriver.

Peut-être que Williams va parvenir à remonter la pente également, et revenir dans le milieu de tableau. Alex Albon pourra alors davantage montrer son talent à l’entièreté du paddock. Mais il est encore trop tôt pour le dire.

Une chose est sûre : Alex Albon s’est assuré une place en Formule 1 avec ce retour gagnant chez Williams. Un temps boudé par Red Bull, le Thaïlandais a parfaitement rebondi et s’impose désormais comme un véritable leader au sein de l’écurie britannique. Il possède désormais toutes les cartes pour décider du futur de sa seconde carrière.