McLaren espère être compétitive en Autriche

En grande difficulté depuis le début de la saison, McLaren espère bien trouver de la performance en Autriche avec l’arrivée d’une première salve d’améliorations sur la MCL60. Les derniers Grand Prix ont donné de l’espoir à l’écurie de Woking, notamment en qualifications : Lando Norris, 2e sur la grille en Espagne et 7e au Canada, accompagné d’Oscar Piastri, 8e. Toutefois, il a été impossible pour McLaren de confirmer en course. Résultat, ils sont 6e au championnat des constructeurs avec 17 points, déjà 27 points de retard sur Alpine. À l’approche de la pause estivale, les hommes d’Andrea Stella vont accompagner leurs week-ends d’évolutions sur la monoplace afin de donner un nouveau souffle à McLaren. La première étape de ce chantier est le Grand Prix d’Autriche !

Andrea Stella confiant

Andre Stella se veut confiant à propos du circuit. « L’Autriche est un circuit sur lequel nous avons obtenu de bons résultats par le passé, je pense qu’il y a six ou sept virages, dont quatre à grande vitesse, sur lesquels nous devrions être compétitifs », a-t-il déclaré. Sur ce point, difficile de contredire le Team Principal italien. Une double arrivée dans les points en 2022, une 3e place de Lando Norris en 2021 et 2020 : c’est vrai, ce tracé du Red Bull Ring correspond assez bien à McLaren et particulièrement à Norris ces dernières années.

Oui, c’est un motif d’espoir clair pour Stella et les siens. Mais cette saison 2023 ne ressemble pas vraiment aux précédentes. Red Bull domine le peloton et, derrière, Aston Martin, Mercedes et Ferrari suivent. Cela ne laisse plus beaucoup de place pour les autres écuries. D’autant plus qu’Alpine gagne de plus en plus de performance, McLaren va devoir se frayer un chemin. Pour marquer des points en Autriche, il faudra bien plus qu’être confiant concernant le circuit. Il faudra de la performance. Ça tombe bien : McLaren arrive avec des améliorations.

Le Red Bull Ring : première étape d’un grand chantier

Pour gagner en performance, la seule solution est d’améliorer la voiture. Pour cela, Andrea Stella indique que ce week-end en Autriche va permettre à McLaren de faire évoluer sa voiture : « L’Autriche est, comme je l’ai déjà dit depuis un certain temps, notre première étape pour apporter des améliorations. Je pense que cela peut être plus important que l’adéquation de la piste : les caractéristiques de notre voiture. »

Toutefois, ce week-end est un week-end sprint ! Cela veut dire qu’il n’y aura qu’une séance d’essais libres le vendredi avant les qualifications. Assez peu pour préparer la journée de samedi consacrée au sprint, ainsi que le Grand Prix du dimanche. Mais cela devrait suffire à McLaren. « Nous ne nous concentrerons pas sur les caractéristiques de la piste, mais sur la voiture elle-même. Même si nous n’avons qu’une seule séance d’essais, nous serons en mesure de valider et d’être dans une situation plus compétitive », a déclaré Stella.

Une évolution sur plusieurs courses

Ce nouveau package en Autriche pour McLaren est le premier d’une série, qui va s’étaler sur trois Grand Prix. L’évolution devrait se faire au niveau du temps au tour des voitures McLaren, comme le précise Andrea Stella : « Sur les trois courses au cours desquelles nous l’introduirons, il devrait s’agir de quelques dixièmes de seconde qui devraient être perceptibles du point de vue du temps au tour ». Malgré cette évolution qui peut paraître faible, le Team Principal de McLaren « mise sur ce package » pour réussir.

Chez McLaren, les ambitions sont grandes. C’est normal pour une écurie aussi prestigieuse que celle de Woking. Mais en 2022, l’écurie britannique a raté le changement de réglementation et se trouve à présent dans le milieu de tableau. En 2023, avec Andrea Stella comme nouveau directeur d’équipe, McLaren espère bien remonter la pente, à l’instar d’Aston Martin par exemple.

« En fin de compte, il s’agit pour nous d’une étape importante qui nous permettra peut-être d’inverser le cours de la saison, non seulement grâce à ce que nous apportons en Autriche, mais grâce aussi à ce qui suivra lors des prochaines courses », a conclu Stella.