Etats-Unis – Essais libres 3 : Verstappen et Norris se placent, Leclerc en panne

Après la fraîcheur du début de weekend, des conditions plus tempérées accueillent les pilotes pour la 3è séance d’essais libres. Les températures sont de 18°C dans l’air pour une piste à 25°C.
Kevin Magnussen est le premier à sortir en piste suivi par la McLaren de Lando Norris. Les deux pilotes rentrent aussitôt aux stands après avoir jaugé la piste américaine, imités par l’ensemble du plateau.
La piste reste ensuite vierge de toute monoplace pendant environ 10 minutes avant que Romain Grosjean reprenne piste. Le Franco-suisse est le premier à fixer un chrono de référence en 1:36:579.

Quelques secondes plus tard et peu après le premier quart d’heure de séance, Charles Leclerc, prenant piste, vient ranger sa Ferrari dans le gazon. Une fumée blanche est constatée sur l’arrière de sa monoplace. Le drapeau jaune est sorti alors que le Monégasque signale que « Quelque chose ne va pas avec la voiture. » Ce dernier rentre à pied à ses stands. Aucune inquiétude n’est visible dans le clan Italien, l’autre monoplace de l’équipe continuant son roulage comme si de rien n’était.

Après 25 minutes de séance, Valtteri Bottas s’empare du meilleur chrono provisoire en 1:34:558 devant Vettel et Hamilton. Dix pilotes seulement ont pris part au roulage pour le moment. Les pilotes en piste lancent des tours d’attaque. Vettel en profite pour améliorer le temps du Finlandais en 1:34:441. Max Verstappen, dès son entrée en piste, vient talonner l’Allemand en 1:34:458 avant de le devancer dès son deuxième essai en 1:34:186, équipé des gommes rouges. Son équipier est pour le moment relégué au 5è rang à plus d’une seconde. Ce dernier réussi ensuite à venir chiper le 4è temps à Hamilton, le devançant de deux dixièmes.
Hulkenberg est pour le moment le plus rapide des autres, à plus d’une seconde et demie, sept centièmes devant Pierre Gasly.

La SF90 de Charles Leclerc, rentrée à son stand et cachée par une housse rouge, ne semble pas pouvoir reprendre piste lors de cette séance. Le problème constaté reste pour le moment inconnu.

A l’approche des dix dernières minutes de séance et à l’issu de nouveaux tours d’attaque, l’ordre des meilleurs temps se voit modifié au profit de Sebastian Vettel en 1:33:523, lequel se place devant Verstappen en 1:33:717 et Bottas en 1:33:904.
Nouveau record du weekend pour Max Verstappen qui vient s’emparer de manière autoritaire du meilleurs temps en 1:33:305, plus de deux dixièmes devant Vettel.
Surprise au sein du top 3 avec Lando Norris qui vient placer sa McLaren au 3è temps en 1:33:818, de bon augure avant les qualifications à venir.
Lors du dernier essai lancé, Lewis Hamilton vient déloger Alexander Albon de son 4è temps mais n’arrive pas à faire mieux.

Classement des EL3 à Austin: